Las Vegas está viviendo un renacimiento de los bares de cócteles

Pero empiezo a pensar que la escena coctelera de Las Vegas es incluso más emocionante que la de Los Ángeles. Se podría decir que lugares como Herbs & Rye, Downtown Cocktail Room y Velveteen Rabbit iniciaron la última ola, adoptando las bebidas que resurgieron en los bares clandestinos a finales de la década de 2000 y los cócteles clásicos elaborados con licores artesanales.

Los locales más grandes del centro y del Strip se sumaron a la tendencia de los zumos naturales y las bebidas innovadoras, pero los sabores seguían siendo dulces para atraer a un público más amplio. El Chandelier Bar del Cosmopolitan fusionaba el glamour con cócteles elaborados, mientras que al norte del Strip, Commonwealth logró un diseño gótico clandestino con un toque moderno propio del Arts District. (El Laundry Room, un bar dentro del bar con capacidad para 16 personas en Commonwealth, ofrecía una coctelería aún más sofisticada). Durante la década siguiente, los bares fuera del Strip pudieron flexibilizar más las normas y mantener estándares más altos.

En 2018, Jammyland fusionó creativos cócteles de ron en una sala inspirada en el reggae, de la mano de dos ex camareros de Los Ángeles, Allan Katz y Danielle Crouch; a principios de 2024, el íntimo bar japonés de whisky Bar Ginza parecía sacado de un hotel de lujo de Tokio; y en febrero de 2025, el Doberman Drawing Room, un bar exclusivo para socios (con algunas reservas para el público) de la leyenda de los cócteles de Las Vegas, Juyoung Kang, rompió esquemas con un tom kha fizz con toques tailandeses y un ponche de ginebra infusionado con leche de kéfir japonesa durante 24 horas.

Ahora, Nocturno trae la célebre cultura coctelera de la Ciudad de México, mientras que el bar Viking Mike's Alpine Yurt sirve bebidas escandinavas en un entorno nórdico con paneles de madera y piedra que no podría estar más alejado del desierto de Nevada. Otros resorts del Strip se han sumado a la tendencia, a menudo centrándose en una temática. Rosina, con su estilo art déco, abrió sus puertas en el Venetian en 2017; Collins, en el Fontainebleau, especializado en highballs, lo hizo a finales de 2023.

Las vistas impecables volvieron a ser visibles en Hard Shake en el Waldorf Astoria en marzo de 2025. Incluso está la flamante Vinyl Room, un bar de escucha al estilo japonés, en Mandalay Bay.

El festival anual Drink, organizado por MGM Resorts a finales de septiembre, se ha convertido en la versión de Las Vegas del popular Tales of the Cocktail de Nueva Orleans. Últimamente, he estado documentando mis aventuras por algunos de los locales de cócteles más nuevos de Las Vegas para mostrar cuánto han evolucionado, incluso mientras observamos una desaceleración general en el desarrollo de bares en Los Ángeles.

Estos dos lugares destacados, uno fuera del Strip y otro en pleno centro, son claros ejemplos del creciente dominio de la coctelería en Las Vegas. Este me sorprendió gratamente cuando lo visité a finales de julio. Puede que tu conductor no sepa dónde dejarte en ese oscuro centro comercial casi abandonado, a unos 15 minutos del Strip, pero eso significa que estás en el lugar correcto.

Una pequeña puerta ornamentada con la palabra "Class" da paso a un interior fantástico al estilo de Mad Men; la penumbra es tal que tus ojos tardarán un minuto en acostumbrarse. Un anfitrión te ofrecerá un chupito del vermut del día —Jozef Letasi, propietario originario de Eslovaquia y veterano de la coctelería, es un apasionado del vermut— antes de que te acomodes en un sillón o taburete de la barra.

La enorme carta, impresa en un periódico de gran formato, ofrece más de 100 opciones, lo que le confiere un aire de "viejo señor" mientras la extiendes por la barra tenuemente iluminada. Hay una docena de maneras de preparar un martini (sucio, sucio, rápido, extra seco, perfecto).

Buscando algo con menor graduación alcohólica, pedí un sherry cobbler, que no venía con el típico hielo picado, sino con cubitos medianos transparentes, en un vaso Collins alto con una pajita de cristal gruesa. Un Old Fashioned de mezcal venía adornado con cecina de res de textura agradablemente masticable; un ahumador le dio tanto al líquido como a la carne un agradable toque ahumado.

Aquí se aprecia una pureza y una atención al detalle que jamás habría imaginado en Las Vegas hace tan solo una década. Y los cócteles no solo son perfectos y elaborados con precisión, sino que son deliciosos y fáciles de beber, hasta el punto de que uno no entiende cómo es posible que ya sea la última ronda (que aquí se celebra exactamente a la 1:11 de la madrugada). El bar abrió sus puertas a principios de junio.

Me imagino que pronto ascenderá en la clasificación de los 50 Mejores Bares de Norteamérica, porque es realmente especial. Me hizo gracia oír el nombre de este bar clandestino, medio escondido en el casino Bellagio, en el espacio donde antes estaba la caja de fichas y efectivo: «The Vault» es un elemento clave en la trama de Ocean's Eleven.

El término "lujoso" se queda corto para describir este lugar, aunque las bebidas cuestan a partir de 30 dólares, lo que lo sitúa al menos dentro de lo razonable para los estándares de Las Vegas. Inaugurado en 2023, el bar cuenta con una llamativa lámpara de araña que proyecta su luz sobre superficies espejadas y mármol oscuro, creando un ambiente que recuerda a la guarida de un villano de James Bond.

Los aperitivos gratuitos son extraordinarios: aceitunas picantes que se pinchan con alfileres metálicos, Cheez-Its con un toque gourmet, pistachos pelados cubiertos con un condimento similar al Tajín. Los aperitivos del menú no son baratos, pero el plato de 42 dólares de "croissants" de patata con caviar es digno de tus historias de Instagram. En cuanto a las bebidas, prepárate para algo extravagante y de otro mundo: por ejemplo, una margarita de 55 dólares con higo chumbo, jengibre, refresco de cardamomo y un auténtico ramo de guarniciones en un vaso alto de cristal tallado.

La sección final del menú presenta bebidas elaboradas con licores añejos, la meta final de los verdaderos aficionados a los cócteles, empeñados en degustarlos como lo habría hecho el mismísimo Don el Conquistador. Hay un Vesper que cuesta 100 dólares, preparado con una ginebra de 100 años.

Pedí un mai tai preparado con ron añejo, coronado con un terrón de azúcar empapado en ron y flambeado en la mesa. Disfruté de su sabor a lima con un agradable equilibrio entre los rones y los jarabes. Hacia el final, el camarero nos deleitó con un broche de oro: una botella de un galón de whisky japonés Suntory de la década de 1960 (seguro que Bill Murray está sonriendo) presentada en una funda de madera tallada.

Cada invitado recibió media onza: suave, delicada y, como es habitual, relajante. Un poco mareado después de tanto ron y whisky, salí a la sala del casino, jugué una mano de blackjack de 100 dólares y perdí estrepitosamente cuando mi 20 fue superado por el 21 de cinco cartas del crupier.

Durante el largo paseo hasta la parada de taxis, me di cuenta de que Las Vegas es tanto una meca de los cócteles serios como un lugar de entretenimiento.