En el valle de Curicó, en Chile, Agroindustrial Siracusa está construyendo una historia de éxito en la producción de aceite de oliva

Ver también: Perfiles de productores En ese momento en Chile, el comercio de aceite de oliva comenzaba a afianzarse, con muchos olivares nuevos de altísima densidad plantados en setos, centrados alrededor de un gran molino. Los propietarios finalmente se establecieron en un terreno en el Valle de Curicó, aproximadamente a tres horas al sur de Santiago. Plantaron 500 hectáreas de olivos en 2007, seguidas de 750 hectáreas adicionales en 2010. Las primeras variedades de aceituna que la empresa plantó fueron Arbequina y Arbosana, seguidas de Frantoio, Leccino y Coratina. "Las variedades italianas no se desarrollaron tan bien en comparación con las españolas, así que tuvimos que eliminarlas", dijo Juillerat a los periodistas, señalando los impactos de las condiciones climáticas en su producción, así como las limitaciones prácticas de no poder realizar una recolección mecánica.

Las variedades Arbequina y Arbosana, plantadas con una densidad altísima, son las más antiguas y predominantes de Aura Olive Oil. (Foto: Aura Olive Oil) «Las dos españolas funcionaron mucho mejor», añadió. Posteriormente, la empresa plantó también Picual y Koroneiki, que contribuyen a sus mezclas.

La empresa también busca finalizar la cosecha en las primeras semanas de junio para evitar las heladas de finales de otoño, que pueden dañar las aceitunas y provocar defectos en el aceite. "Es un reto, pero por otro lado, lo que podemos obtener en este corto período es un aceite de oliva de muy buena calidad", dijo Juillerat a los periodistas. Mientras las aceitunas aún están verdes al comienzo de la cosecha, Juillerat afirma que el mayor contenido de polifenoles y los intensos aromas y sabores afrutados verdes compensan con creces los bajos rendimientos de aceite. Calculó que al inicio de la recolección, los rendimientos de aceite rondan el 13 por ciento, aumentando hasta aproximadamente el 17 por ciento al final de la cosecha.

La ubicación central del molino de la empresa permite que las aceitunas lleguen a las pocas horas de la cosecha. (Foto: Aura Olive Oil) Juillerat agregó que esto pone a la empresa en desventaja competitiva en términos de volumen comparado con los rendimientos del 20 por ciento o más que los productores en el norte del país reciben a finales de junio y principios de julio, donde el clima húmedo y las heladas no son factores limitantes en el mismo grado. Mientras que muchos productores en Chile, especialmente en el norte del país, han tenido que lidiar con los impactos de la sequía. Escasez de agua en los últimos años, Juillerat dijo a los periodistas estos problemas eran menos acuciantes en el sur del país.

Además, una de las primeras inversiones que Agroindustrial Siracusa realizó al adquirir la propiedad fue en infraestructura de agua y riego. La empresa instaló tuberías para transportar agua desde un río cercano y llenar una serie de embalses, con capacidades que oscilan entre los cinco y los 730 millones de litros.

Aunque la precipitación promedio ha sido normal en los últimos años, Juillerat explicó que la empresa ha invertido considerablemente en agricultura de precisión, instalando sensores para medir la humedad del suelo y una pequeña estación meteorológica para registrar la temperatura, la humedad y la precipitación. Juillerat también destacó cómo los reconocimientos, incluido el Premio de Oro en el NYIOOC 2021 por su mezcla Aurora Premium, han incrementado el valor de las ventas de la empresa en su principal mercado de exportación. Los ingresos de Aura Olive Oil se dividen casi equitativamente entre las exportaciones y el mercado interno, ya que la empresa vende sus tres marcas a través de varios minoristas en todo el país y produce aceite de oliva de marca blanca. "Tenemos un equilibrio muy equilibrado entre las exportaciones, que representan aproximadamente el 85% a granel, y lo que vendemos aquí en Chile, que es aproximadamente el 95% embotellado", afirmó.

Según datos del Consejo Oleícola Internacional, Chile ha consumido un promedio de 7.666 toneladas métricas de aceite de oliva anualmente desde el inicio de la pandemia de Covid-19 en 2020, cuando el consumo anual se disparó momentáneamente a 14.000 toneladas. Desde la pandemia, Juillerat, la persistente inflación ha afectado al país y ha reducido el gasto de los consumidores. "Sin embargo, el consumo de aceite de oliva no cayó tanto como se esperaba", explicó. "Concluimos que la gente está reconociendo los beneficios del aceite de oliva y continúa consumiéndolo". La naturaleza del consumo de aceite de oliva del país también ha cambiado.

De cara a la cosecha de 2026, Juillerat advirtió que aún es demasiado pronto en la temporada para hacer predicciones, pero ya observa indicadores mixtos en los huertos. «Ya estamos en la etapa de brotación, y la situación es variada. La variedad Arbequina tiene una mayor producción de flores, mientras que la Arbosana presenta un aspecto más irregular; hay zonas con buena brotación y otras con menor desarrollo», declaró a la prensa. «Las temperaturas extremas del verano y la disponibilidad de agua son las principales causas de la brotación que estamos viendo ahora».