Una granja afectada por la xilema se convierte en un centro de biodiversidad, educación, arte y solidaridad

Bautizó la finca con el nombre de Lucio Junio ​​Moderato Columela (4 d. C.-70 d. C.), autor de «De re rustica (Sobre la agricultura)», una de las obras agronómicas más influyentes de la Antigüedad, que incluye referencias a los olivares de la región. Reconocida como Tierra Agrícola de Alto Valor Natural, sus monumentales olivos dentro de la Reserva Torre Guaceto se incluyeron en el proyecto Life+ Cent.Oli.Med, financiado por la UE y destinado a la protección de la biodiversidad. El primer esfuerzo de regeneración ambiental de la propiedad comenzó con la creación de un bosque en un terreno recuperado que anteriormente había estado en barbecho y lleno de desechos abandonados.

La parcela ahora cuenta con 1500 árboles, plantas de matorral mediterráneo y un estanque, y está inscrita en el registro regional de bosques educativos. Mediante una iniciativa que involucró a la comunidad local y a los productores, la finca Columella plantó 600 olivos nuevos y 400 plantas de matorral mediterráneo, restauró muros de piedra seca y reconstruyó la cubierta vegetal del suelo. Nuestro objetivo, entonces, era recrear el agroecosistema”, explicó Ciola. “Xylella provoca cambios profundos en el agroecosistema”.

A medida que las copas de los árboles se inclinan hacia abajo, la radiación solar se intensifica y el suelo se sobrecalienta, alterando la composición microbiana y acelerando la pérdida de materia orgánica y la capacidad de retención de agua. Basándose en el papel ecológico de los olivares centenarios como hábitats para especies silvestres, incluyendo aves, reptiles, insectos y pequeños mamíferos, la finca retiró las secciones secas de los árboles afectados, conservando las partes sanas.

Un estudio documentó la vida silvestre que habita en los olivares, así como especies herbáceas comestibles y plantas que albergan insectos beneficiosos capaces de combatir las plagas del olivo. Se realizó un estudio para documentar la fauna y la flora que habitan en los olivares de Columella, revelando una notable biodiversidad.

Estas conclusiones constituyen ahora un recurso fundamental en las actividades educativas de la finca. Posteriormente, la empresa plantó 600 olivos de la variedad Favolosa, considerada tolerante a la Xylella.

Por cada olivo plantado, se añadieron dos especies mediterráneas, como el lentisco, el mirto, el madroño y el espino cerval, para crear un agroecosistema más diverso y resistente. La finca Columella se expandió al oleoturismo y participa en una red que conecta parajes históricos y naturales con fincas ecológicas a lo largo de la antigua Vía Trajana romana. Además, los olivares han acogido proyectos artísticos, como la iniciativa «Ri-costruire innesti», organizada en colaboración con la Academia de Bellas Artes de Nápoles en 2023.

La empresa también se ha expandido al oleoturismo y se ha unido a la red Bio Itinerario, que conecta sitios históricos y naturales con explotaciones orgánicas a lo largo de la antigua Vía Traiana romana. Por sus iniciativas medioambientales y turísticas, la empresa recibió el máximo galardón en el concurso nacional de oleoturismo de 2022 organizado por la asociación Città dell'Olio y obtuvo el Premio de Ecoturismo en la Feria de Turismo TTG Rimini en 2023. El modelo de gestión paisajística de la finca Columella se ha compartido desde entonces con la Reserva Torre Guaceto y ahora se considera un referente para la regeneración de fincas afectadas por la Xylella y zonas rurales marginales.

En mayo de 2025, el olivar situado dentro de la reserva acogió una visita técnica en el marco de una conferencia internacional sobre estrategias de sanidad vegetal en el Cercano Oriente y el Norte de África.