Cinco empresas emergentes de carne cultivada recaudan fondos a medida que esta incipiente industria cobra protagonismo

También ese mes, Tyson Food Ventures se unió a la ronda de financiación Serie A de Memphis Meats, de 17 millones de dólares, anunciada originalmente en agosto pasado. En marzo, Wild Earth, una empresa emergente con sede en Berkeley, California, especializada en alimentos para mascotas, obtuvo una ronda de financiación inicial de 4 millones de dólares.

Apenas unas semanas después, The Wild Type, una startup con sede en San Francisco, consiguió una ronda de financiación inicial de 3,5 millones de dólares para centrarse en el cultivo de salmón. Perfect Day Foods, una startup californiana que utiliza la agricultura celular para producir productos lácteos, consiguió una ronda de financiación Serie A de 24,7 millones de dólares a principios de este mes. Y aunque no se trata exactamente de noticias financieras, también es destacable que JUST (antes Hampton Creek), que había previsto tener un producto de carne cultivada en los estantes este año, perdió a su director de agricultura celular y a otro investigador principal en enero, quien luego constituyó una empresa llamada Mission Barns, y se fue a Gizmodo.

En general, cada empresa emergente de carne cultivada tiene su propio enfoque único para el producto final: algunas trabajan con pescado, otras con carne, algunas con productos premium, otras buscan competir en el extremo inferior del espectro de calidad. Kolbeck y Arye Elfenbein, un médico que anteriormente trabajó en cultivo de tejidos, fundaron The Wild Type en 2016 cuando el campo estaba mucho menos saturado. En Seattle y San Francisco, Kolbeck y Elfenbein eligieron cultivar salmón debido al tamaño del mercado en los EE. UU., así como a su ubicación. "Nuestras raíces están realmente aquí en el noroeste del Pacífico.

El chef de nuestro equipo está en Portland, una zona con una gran producción de salmón”, declaró Kolbeck a los periodistas. La cantidad de startups que parecen perseguir el mismo objetivo —crear una réplica de un producto animal específico— y aumentar la producción para competir con el original, plantea la pregunta: ¿acaso cada una está reinventando la rueda?

¿Esta industria necesita menos startups orientadas al consumidor y más enfocadas en tecnologías facilitadoras? “Como esta industria tiene apenas unos meses, creo que gran parte del enfoque se centra en el concepto y la especie, ya que es a lo que el entorno de recaudación de fondos está respondiendo bien. Un informe de 2017 del Good Food Institute (GFI), una organización sin fines de lucro que trabaja con científicos, patrocinadores y emprendedores para apoyar innovaciones en alimentos de origen vegetal y carne cultivada, divide el proceso de agricultura celular en seis elementos: líneas celulares, medios de cultivo celular, andamiaje y estructuración, biorreactores y cadena de suministro y distribución.

Todos estos procesos y tecnologías podrían ser proporcionados teóricamente por diferentes empresas que sirven alimentos. Compradores no alimentarios. "Las tecnologías críticas que se desarrollen en el camino probablemente servirán como oportunidades lucrativas de licenciamiento de propiedad intelectual para otras industrias de alto valor que dependen del cultivo celular a gran escala", dice el informe. Datar explicó que a medida que las startups en el espacio ahora desarrollan sus propias tecnologías, se generará propiedad intelectual (PI), lo que les otorgará experiencia particular en una parte u otra del proceso, y por lo tanto, puede surgir una cadena de suministro. "No me sorprendería que estas empresas se diferencien en función de las tecnologías que desarrollen en sus primeros pasos de PI.

La propiedad intelectual se convertirá en un factor determinante en la dirección que tomarán estas empresas con el tiempo”, afirmó Datar. “Creo que una vez que alguien haya descifrado el código desde una perspectiva tecnológica, veremos empresas que se centrarán en una parte específica de la cadena de suministro”, explicó Kolbeck. Según Datar, están surgiendo startups que buscan solucionar problemas específicos en la cadena de suministro, y si consiguen financiación, será una señal de que la propiedad intelectual en este ámbito está madurando, un indicio de progreso hacia un producto final comercializable. El informe de GFI también señala que la evolución de un producto de carne cultivada podría no ser tan sencilla como sugieren estas empresas orientadas al consumidor. “Los primeros productos que lleguen al mercado podrían ser híbridos, en los que la carne cultivada se incluya como parte de productos de origen vegetal”, según el informe.

Según el informe, el próximo producto probablemente serán los productos de carne molida, ya que su estructura celular es menos compleja, seguidos de productos más estructurados como filetes de pescado y pechugas de pollo. Es probable que en 2018 se anuncien más proyectos de financiación para la producción de carne cultivada.

Kolbeck mencionó que, según su experiencia, los inversores están adquiriendo rápidamente una comprensión más profunda de la agricultura celular, algo que necesitarán si las empresas emergentes de agricultura celular que operan entre empresas quieren recaudar tanto dinero como sus homólogas orientadas al consumidor.