Impossible Foods debuta en el mercado minorista mientras Tim Hortons retira Beyond Meat

Esta semana, Impossible Foods anunció el tan esperado lanzamiento de su producto de proteína molida Impossible Burger en Gelson's, en el sur de California. El lanzamiento en tiendas minoristas de la compañía se produce después del de su principal competidor, Beyond Meat, que lleva meses presente en el mercado con sus hamburguesas y salchichas, y que lanzó un sustituto de proteína molida similar para su venta al público en junio.

Según el Good Food Institute (GFI), una organización sin fines de lucro que busca eliminar la producción ganadera, las hamburguesas vegetales son un motor clave del crecimiento de los sustitutos de la carne de origen vegetal, con ventas que aumentan más de cinco veces más rápido que otros sustitutos de proteínas vegetales. Gracias al auge de las hamburguesas vegetales refrigeradas, el mercado de la carne de origen vegetal ahora tiene un valor de más de 800 millones de dólares, con ventas que han aumentado un 10 % desde 2018 y un crecimiento más de cinco veces superior al de las ventas de carne convencional, que solo han crecido un 2 % desde 2018, según nos informó el GFI.

“El debut de Impossible Foods en el mercado minorista impulsará una rápida aceleración del crecimiento del mercado de la carne de origen vegetal. La entrada de Impossible en este sector contribuirá a expandir y fortalecer el mercado de la carne de origen vegetal, ofreciendo a los consumidores más opciones y estimulando la demanda en todo el sector”, escribió Bruce Friedrich, director ejecutivo de GFI, en un comunicado sobre el lanzamiento de Impossible Foods en el mercado minorista. “La carne de origen vegetal tiene un enorme potencial de crecimiento y actualmente representa menos del 1 % del mercado cárnico estadounidense.

En lugar de robar cuota de mercado o competir con empresas consolidadas de origen vegetal como Beyond Meat, Impossible Foods competirá con la carne convencional y ampliará la cuota de mercado que corresponde a los productos de origen vegetal frente a la carne convencional”, añadió. Friedrich podría estar pasando por alto el hecho de que Impossible Foods se está abriendo paso en el sector minorista, que últimamente se ha visto bastante saturado por una gran cantidad de fabricantes de productos similares, entre ellos Simply Truth de Kroger, Happy Little Plants de Hormel, Incogmeato de Kellogg, Raised & Rooted de Tyson y Sweet Earth de Nestlé.

El precio pronto podría convertirse en un factor más importante en el creciente mercado de estas empresas. El sustituto de carne molida de Impossible Foods cuesta 8,99 dólares por paquete de 340 gramos, mientras que Beyond Meat se vende a unos 12 dólares por libra.

Las hamburguesas vegetarianas de Whole Foods se venden a 6,40 dólares la libra, mientras que la cadena ofrece carne picada de vacuno alimentado con pasto a 5 dólares la libra. Por su parte, la cadena de restaurantes canadiense Tim Hortons anunció que reducirá la oferta de productos de Beyond Meat en la mayoría de sus establecimientos.

Esto marca una de las primeras ocasiones en que la industria de las proteínas vegetales ha visto cómo el mercado se detiene en lugar de seguir creciendo. Si bien planea continuar ofreciendo productos Beyond Meat en sándwiches para el desayuno en Ontario y Columbia Británica, donde tuvieron una buena acogida, las demás tiendas dejarán de ofrecerlos una vez que se agoten las existencias.

Este cambio de postura se produce apenas unos meses después de que Tim Hortons anunciara la incorporación de Beyond Meat a su menú, lanzando sándwiches para el desayuno en junio y Beyond Burgers en julio. Esta decisión se produce tras la recomendación de "vender" que los analistas bursátiles otorgaron a las acciones de Beyond Meat debido a la preocupación por su potencial de crecimiento. Otras cadenas de restaurantes que han rechazado abiertamente las proteínas de origen vegetal incluyen Chipotle, alegando que son demasiado procesadas, Arby's y Red Lobster.

A medida que se profundiza el debate sobre los sustitutos de proteínas de origen vegetal, un número creciente de interesados ​​está alertando sobre las consecuencias negativas para la salud de muchas de estas opciones. El director ejecutivo de Whole Foods, Rob Mackey, argumentó que sustituir la carne de res por una hamburguesa vegetal procesada no es la solución adecuada y que la gente debería centrarse más en consumir alimentos integrales en lugar de sustitutos altamente procesados.

(El excompañero de Mackey, Walter Robb, le comentó a nuestra editora Louisa que también se mostraba escéptico sobre las alternativas a la carne procesada en su podcast Future Food a principios de este año). La Beyond Burger de Beyond Meat cuenta con 18 ingredientes, mientras que la Impossible Burger tiene 21, incluyendo una levadura derivada de un transgénico llamada hemo como ingrediente principal.

Mackey no es el único que comparte esta opinión. Según un estudio reciente de Whole Foods, el 63% de los millennials desea consumir más alimentos de origen vegetal, pero también los quiere sin procesar.

Esto supone un reto, ya que cada vez más sustitutos de la carne de origen vegetal encajan perfectamente en la nueva definición de "alimentos ultraprocesados" publicada por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Y aunque el 98 % de los compradores de proteínas alternativas siguen adquiriendo carne convencional, los consumidores buscan más opciones de origen vegetal y los emprendedores están creando diversas ofertas para satisfacer esa demanda, más allá de las alternativas a la carne.

Esta misma semana, por ejemplo, la startup danesa Simple Feast anunció una ronda de financiación Serie B de 33 millones de dólares liderada por 14W, con la participación de inversores ya existentes, para su servicio de comidas preparadas a domicilio de frutas y verduras congeladas. Con esta financiación, la startup alcanza un total de 50 millones de dólares.

Utiliza cajas de cartón con certificación del Consejo de Administración Forestal (FSC), envases de agua del grifo congelada para conservar la comida fresca y productos 100% orgánicos. Entrega cajas semanales con tres comidas vegetarianas listas para consumir en 10 minutos. (Para más información, consulta el artículo de Joe aquí). ¿Qué te parece?

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