La empresa singapurense Growthwell obtiene 8 millones de dólares en una ronda de financiación liderada por Temasek e invierte en una startup israelí de proteínas alternativas.

La empresa familiar Growthwell lleva desde 1989 fabricando productos vegetarianos para el mercado del sudeste asiático, en particular sustitutos de la carne a base de gluten de trigo, que suelen ser el ingrediente principal de platos de la cocina budista china. Además, gestiona varios restaurantes vegetarianos en Singapur, mientras que su fábrica se encuentra en Johor Bahru, justo al otro lado de la frontera con Malasia.

Actualmente, la empresa está dirigida por los hermanos Colin y Justin Chou, hijos del director gerente fundador, Chou Shih Hsin. El director ejecutivo, Justin, fundó la cadena de restaurantes vegetarianos Greendot en 2011 y la plataforma digital Glife Technologies, que conecta a agricultores con restaurantes, en 2017.

Con esta nueva financiación, Growthwell busca acelerar su incursión en la nueva ola de proteínas de origen vegetal. «Como fabricante líder, nuestro objetivo es capitalizar la creciente demanda mundial de alternativas vegetales en los sectores de la carne y el pescado», declaró Justin en un comunicado. «Growthwell se esfuerza por ser un referente local y regional en el impulso hacia la estabilidad del suministro alimentario a largo plazo». La empresa destinará parte de la financiación a invertir en ChickP y a desarrollar líneas de productos escalables para el mercado de Asia-Pacífico, utilizando la proteína a base de garbanzos de la startup israelí.

Estos productos incluyen carne de gamba y calamar de imitación, así como una hamburguesa de imitación de carne de cangrejo. También está previsto lanzar leche y helado a base de garbanzos el próximo año.

ChickP afirma que su aislado de proteína de garbanzo al 90%, desarrollado conjuntamente con la Universidad Hebrea de Jerusalén, supone una mejora significativa respecto a los concentrados existentes, que contienen un máximo del 70% de proteína derivada de la legumbre. Esto le permite ser insípido y estar libre de gluten y otros alérgenos, a la vez que mantiene un alto valor nutricional y proporciona una textura suave y consistente, además de estabilidad en la emulsión. Beyond Meat entra por primera vez en China mediante una alianza con Starbucks.

Puedes leer más sobre esto aquí. Según Growthwell, esto le da a la proteína de ChickP “cualidades de etiqueta limpia y el potencial de ser un superalimento altamente adaptable con características de […] alto contenido en proteínas, alto contenido en fibra, bajo contenido en carbohidratos y bajo contenido en sodio”.

Su sabor neutro “no requiere enmascaramiento adicional con azúcar o aditivos aromatizantes”, lo que le otorga “una ventaja sobre otras alternativas convencionales de carne vegetal asiáticas, como la carne vegetal a base de gluten”. Parte del dinero también se destinará a la creación de un centro de investigación y desarrollo en Singapur, centrado en la innovación en torno a las proteínas vegetales y la fabricación de alimentos.

Growthwell prevé inaugurar la planta en el primer trimestre de 2021. Esta contará con tecnología de vanguardia para la extrusión de alta humedad y una línea de producción totalmente automatizada. Otra parte de la financiación se destinará a mejorar las redes de distribución y la cadena de suministro de Growthwell, con el objetivo de ampliar la disponibilidad de sus productos de origen vegetal en mercados como China y Australia.

Con ese fin, ha firmado un acuerdo con Country Foods, fabricante y distribuidor de alimentos con sede en Singapur, propiedad al 100% de SATS, empresa de servicios de asistencia en tierra y catering aéreo. Esta colaboración permitirá a Growthwell acceder a la extensa cartera de clientes de Country Foods en los sectores de hostelería, servicios de alimentación, comercio minorista, venta al por mayor, aerolíneas y gobiernos, según indicó en un comunicado. ¿Qué empresas de proteínas alternativas tienen posibilidades de transformar los hábitos alimenticios del sudeste asiático?

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