Las startups innovadoras del sector alimentario recaudaron más fondos en el primer semestre de 2020 que en todo el año 2019.

La inversión en Alimentos Innovadores —una categoría definida por AgFunder que incluye startups que trabajan en carne cultivada, proteínas vegetales y fermentadas, e ingredientes novedosos— se ha visto impulsada por el impacto de la COVID-19 en las cadenas de suministro de alimentos, así como en la industria cárnica en particular. Alimentos Innovadores fue la tercera categoría con mayor financiación en el primer semestre de 2020, superando a Mercados de Restaurantes, que había ocupado el tercer puesto en el año fiscal 2019.

A finales de junio ya había superado su cifra total de financiación para todo el año 2019. Representó el 13% de toda la financiación del primer semestre de 2020, recaudando un total de 1.100 millones de dólares en 93 operaciones, frente a los 1.000 millones de dólares del año fiscal 2019 en 158 operaciones.

Es cierto que una gran parte de ese total fue a parar a una sola empresa: Impossible Foods, pionera estadounidense en proteínas de origen vegetal, que consiguió 500 millones de dólares en financiación de Serie F en marzo. Dicho esto, varias startups más pequeñas también se beneficiaron de esta bonanza de financiación; el tamaño medio de las operaciones de Innovative Food en el primer semestre de 2020 fue de 2 millones de dólares.

Es probable que un par de factores expliquen el auge de las proteínas alternativas y otros alimentos innovadores. Antes de la COVID-19, el interés de los consumidores por estos productos ya iba en aumento; la interrupción del suministro de alimentos provocada por la pandemia —y su aparente origen en la cadena de la carne animal— parece haber tenido un efecto acumulativo.

Desde la perspectiva del capital de riesgo, los inversores pueden considerar que esta categoría ofrece características más sólidas y seguras en comparación con los productos alimenticios de consumo tradicionales. Junto con Impossible, empresas relativamente consolidadas como Memphis Meats, Nature's Fynd, Good Catch y MycoTechnology consiguieron rondas de financiación considerables.

Varias empresas de reciente creación, como Alpha Foods, perteneciente a la cartera de AgFunder, también figuraron en la lista de las principales operaciones [Nota: AgFunder es la empresa matriz de AFN]. Además de las alternativas a la carne y los lácteos, ByHeart investiga la leche materna para mejorar las fórmulas infantiles, mientras que YFood aborda la nutrición personal con barritas y bebidas. De las 10 startups de alimentos innovadores con mayor financiación en el primer semestre de 2020, las nueve primeras son de Estados Unidos.

Se enumeran a continuación; para un desglose más extenso y detallado, consulte el Informe de Inversiones de Medio Año completo de AgFunder aquí.

• Impossible Foods (EE. UU.) – Este gigante del auge de los alimentos de origen vegetal ya no necesita presentación. En marzo, recaudó 500 millones de dólares en su ronda de financiación Serie F de un grupo de inversores, principalmente asiáticos, entre los que se incluyen Mirae Asset, Temasek y Horizons Ventures, para financiar su expansión en la región. El mes pasado, muchos de esos mismos inversores volvieron a participar en su ronda Serie G de 200 millones de dólares.
• Memphis Meats (EE. UU.) – Temasek también participó en la ronda de financiación Serie B de 161 millones de dólares de esta empresa emergente californiana de carne cultivada, que codirigió junto con SoftBank y Norwest en enero. Entre los demás inversores se encontraban el gigante agroindustrial Cargill y los multimillonarios Richard Branson y Bill Gates.
• Nature's Fynd (EE. UU.) – Anteriormente conocida como Sustainable Bioproducts, esta empresa emergente con sede en Chicago utiliza un microbio descubierto en las formaciones volcánicas del Parque Nacional de Yellowstone para crear alimentos con proteínas alternativas. En marzo, cambió de nombre y cerró una ronda de financiación Serie B de 80 millones de dólares liderada por Breakthrough Energy Ventures, respaldada por Branson y Gates, y Generation Investment Management, la empresa del exvicepresidente estadounidense Al Gore.
• ByHeart (EE. UU.) – Con sus productos, esta empresa con sede en Nueva York busca emular la composición de la leche materna para que sus beneficios nutricionales estén al alcance de todos los bebés y madres, incluidas aquellas que no pueden amamantar o prefieren no hacerlo. En abril, recaudó 70 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A.
• MycoTechnology (EE. UU.), con sede en Colorado, donde desarrolla proteínas e ingredientes alternativos mediante un proceso de fermentación a base de hongos, recaudó 39 millones de dólares en su ronda de financiación Serie D de junio, procedentes de las ramas de capital riesgo de importantes empresas agroalimentarias como Tyson, Bunge y Kellogg's, entre otros inversores.
• Good Catch (EE. UU.) – Una marca de Gathered Foods de Nueva York, Good Catch recaudó 32 millones de dólares en enero para sus análogos de mariscos de origen vegetal, con Greenleaf Foods y 301 INC, el brazo de capital de riesgo de General Mills, entre los inversores participantes.
• Alpha Foods (EE. UU.) – Esta empresa californiana, que elabora alimentos preparados de origen vegetal que van desde burritos y tamales hasta hamburguesas y pizzas, recaudó 28 millones de dólares en una ronda de financiación en febrero.
• Puris (EE. UU.) – Este productor de proteína de guisante con sede en Minneapolis recaudó 25 millones de dólares de un inversor no revelado en febrero. Suministra ingredientes a Beyond Meat y Cargill, esta última empresa invirtió 75 millones de dólares en la compañía en agosto de 2019.
• Kate Farms (EE. UU.) – La empresa californiana Kate Farms suministra su fórmula de comida líquida de origen vegetal a hospitales como suplemento nutricional para pacientes con dificultades para ingerir alimentos sólidos. En abril, recaudó 23 millones de dólares de inversores ángeles, entre ellos David Roux, cofundador de Silver Lake Partners, y William Loomis, ex director ejecutivo de Lazard.
• YFood (Alemania) – El fabricante de bebidas, polvos y snacks "comidas completas" con sede en Múnich recaudó cerca de 17 millones de dólares en abril de la firma de capital riesgo londinense Felix Capital, la francesa Five Seasons Ventures, la estadounidense New Ground Ventures y el gigante lácteo neozelandés Fonterra.