VeggieVictory está elaborando alternativas a la carne adaptadas a los gustos africanos.

“Me costaba encontrar sustitutos de la carne para los platos tradicionales nigerianos que tanto me gustaban”, comenta. Ahora, con el auge mundial de las alternativas a la carne, ambos han creado una startup de tecnología alimentaria junto a su restaurante para que los paladares africanos no se queden atrás. El primer producto de VeggieVictory son los Vchunks: trozos de carne vegetal diseñados para sustituir la carne utilizada en sopas, guisos y suya (brochetas a la parrilla) populares de la región. Esta empresa, con dos años de existencia, es una de las primeras compañías de tecnología alimentaria fundadas en África en ofrecer sustitutos de la carne al mercado africano.

“África necesita sus propios sustitutos de la carne. Somos pioneros en el continente”, afirma Jimo.

sabores locales

En el sector multimillonario de las proteínas alternativas, la mayor parte de la innovación ha provenido de empresas con sede en Occidente o Asia, donde el consumo de carne es elevado y los consumidores impulsan la transición hacia una dieta más respetuosa con el planeta y basada en plantas.

Pero la demanda de alimentos ricos en proteínas está aumentando en todo el mundo, incluso entre las crecientes clases medias y de consumo de los mercados emergentes, para quienes el consumo regular de carne ha sido históricamente un lujo. Los productos de VeggieVictory ofrecen alternativas nigerianas a la avalancha de costosos productos alternativos a la carne, de origen occidental y asiático, que proliferan en las tiendas de alimentación locales.

El objetivo de la empresa es doble: ofrecer alternativas de carne asequibles a los consumidores africanos y satisfacer las preferencias locales en cuanto a sabor y textura. Jimo y Adeyanju afirman que Vchunks se ajusta a la preferencia de los consumidores nigerianos por la carne cortada en cubos, con un precio al menos un 10 % inferior al de las proteínas animales básicas como el pollo y la ternera.

Investigación y desarrollo de comedores

La idea de VeggieVictory surgió a raíz de la demanda de los clientes de su restaurante, Vcafe, donde sirven versiones veganas de platos nigerianos clásicos como suya, asun (una mezcla picante con carne de cabra asada) y nkwobi, un manjar elaborado con patas de vaca. «Dos años después de abrir el restaurante, buscábamos la manera de expandir el negocio, y así nació el producto», explica Jimo.

“La demanda surgió de los clientes, quienes quedaron impresionados con la comida del restaurante y expresaron su deseo de poder prepararla también en casa”, añade Adeyanju. El restaurante ahora funciona como el centro de investigación y desarrollo de VeggieVictory para probar nuevos productos y platos.

Su último producto es la "carne seca" vegana, un artículo que, según Jimo, facilita aún más el acceso de los consumidores a las alternativas de origen vegetal, ya que está listo para consumir. A principios de este año, VeggieVictory cerró una ronda de financiación pre-semilla con fondos de Sustainable Food Ventures, inversor estadounidense especializado en proteínas alternativas, así como de Capital V, Kale United y Thrive Worldwide.

En lo que respecta a la tecnología, los fundadores de VeggieVictory son reservados sobre su proceso de desarrollo de productos, aunque Adeyanju afirma que es "eficiente, rentable y ecológico" y que la empresa trabaja para garantizar que sus alimentos sean saludables, sabrosos y asequibles a nivel local.

Dificultades de distribución

VeggieVictory ya está considerando una ronda de financiación inicial completa para impulsar sus esfuerzos de expansión de productos y mercados.

Sin embargo, la empresa se enfrenta a un desafío importante si quiere llegar a nuevos clientes: el cuello de botella de la distribución en las zonas rurales de África. Los problemas logísticos en la cadena de suministro de alimentos en África son un problema que muchas otras startups africanas ya están abordando (entre ellas, Kibanda TopUp de Kenia, que gestiona los pedidos y la entrega de inventario para vendedores ambulantes de comida y propietarios de restaurantes). No obstante, se trata de un problema potencialmente costoso que VeggieVictory debe resolver para poder crecer.

“En definitiva, queremos tener un impacto”, dice Jimo. “Se trata de crear un producto de consumo masivo que llegue a todo el mundo, y para ello necesitamos mucha financiación”.