Masako Morishita atribuye su cocina al legado culinario de su madre

Cuando Resy invitó a Masako Morishita a organizar una «Cena del Equipo de Ensueño» para la serie nacional de cenas de American Express y Resy, solo pudo pensar en una persona: su madre, Ryoko Morishita.

Ryoko ha estado al frente de la cocina del tachinomi familiar, un pequeño bar y restaurante con casi 100 años de antigüedad, durante casi 50 años. Siempre ha sido la persona de referencia de Masako para cualquier pregunta sobre un plato nuevo o para consejos sobre la renovación del menú. Pero Ryoko, al igual que Masako, no es una chef con formación clásica. Era representante de ventas de una fábrica de sake cuando conoció al padre de Masako. Cocinar en la cocina de un restaurante cuando se hicieron cargo del negocio familiar fue una tarea intimidante que la llevó a arriesgarse, a incorporar ingredientes no japoneses en su cocina e inspirar a su aventurera hija.

Masako maneja con soltura los platos tradicionales japoneses, como el okonomiyaki con alioli de ajo negro y prosciutto que preparó en su debut en Maxwell Park, o la famosa hamburguesa de gambas katsu de Perry, que combina salsa tártara de togarashi, ensalada de col con limón y queso cheddar sobre una hamburguesa de gambas fritas.

Para esta colaboración, Ryoko viajó desde Japón para preparar con su hija los platos que han marcado su familia. El gyu suji nikomi, estofado de tendones de res, abrió la cena con tendones de wagyu extremadamente tiernos en un caldo de sake y soja cocinado a fuego lento durante tres días. Es siempre lo primero que Masako pide cuando visita a su familia. El dashi casero, uno de los ingredientes favoritos de Masako para preparar desde cero, fue el protagonista del primer plato envuelto en piel de tofu. Su infancia disfrutando del shabu shabu inspiró el segundo plato: chuletón de wagyu en finas lonchas en un caldo de salsa de soja dulce.

La cena de varios platos culminó con un postre poco convencional: midori, licor japonés de melón dulce, vertido sobre helado de vainilla y refresco, creando un flotante que recordaba al refresco de melón que Masako solía tomar como capricho especial cuando era niña.

«De pequeña sufría de asma muy grave. Desde los dos años, mi madre tenía que llevarme al médico todas las semanas para que me pusieran una inyección», explica Masako. «Pero lo odiaba. Era una niña. No me gustaba nada, pero había una cafetería cerca de la consulta, así que siempre me llevaba allí y me dejaba elegir lo que quisiera para comer o beber y sentirme mejor… esa era la bebida que pedía siempre».

Ese gesto considerado resume décadas de altibajos entre madre e hija. Siendo adolescente testaruda, Masako chocaba constantemente con sus padres e incluso falsificó sus firmas para un programa de intercambio que la envió a un pequeño pueblo de Wisconsin a los 16 años. «Estaba un poco loca», reconoce Masako. Pero incluso en desacuerdo, Ryoko siempre cocinaba para su hija, sirviéndole platos con calidez y sabores reconfortantes que «derretían el hielo» de sus desencuentros.

Masako forjó su propio camino, primero como animadora de los Washington Commanders y luego como chef, mientras sus padres la animaban a mantener un trabajo de oficina estable. Su pasión y determinación conquistaron a la Fundación James Beard, que le otorgó el premio a la Chef Emergente, considerado el equivalente a los Óscar en el mundo de la gastronomía.

«Aunque llevaba casi tres años trabajando a tiempo completo en esta profesión, no paraban de decirme: ¿No te gustaría volver a tu trabajo de oficina?, recuerda Masako. «Pero el premio les hizo pensar: Vale, creo que lo está haciendo bien».

Hoy, la comida sigue uniendo a madre e hija; Ryoko incluso acude a ella en busca de consejos sobre platos y la anima desde la distancia. Esta colaboración ha sido la primera en la cocina de un restaurante, pero Masako alberga esperanza de que no sea la última.

«Si tuviéramos la oportunidad de hacerlo de nuevo, por supuesto que lo haría», dice. «Porque estoy muy segura de que podemos crear algo diferente y delicioso».