En el sur, el requesón siempre estuvo de moda.

Los sureños somos generosos con nuestra definición de "verdura" cuando se trata de guarniciones. Si es una ocasión especial, los macarrones con queso seguramente estarán entre las opciones, al igual que una ensalada de gelatina de colores vibrantes adornada con frutas y frutos secos.

Otro ejemplo es el requesón. Este queso suave y sin madurar se encuentra, por supuesto, en casi todos los supermercados de Estados Unidos. Pero el requesón casero es menos líquido y tiene cuajadas más pequeñas que las versiones comerciales (un poco como la ricotta fresca, aunque más firme) y tiene más sabor.

En comparación con el requesón comercial, su sabor es más sutil y natural, con un ligero dulzor proveniente de la leche fresca, pero sin ser empalagoso. Es ligeramente salado y tiene suficiente carácter para disfrutarlo solo, pero también combina bien con todo tipo de condimentos e ingredientes.

Los cocineros sureños, con fácil acceso a leche fresca, siempre han elaborado productos lácteos como una forma ingeniosa y sabrosa de conservar el exceso de leche. Prepararlo en casa era tan sencillo como calentar ligeramente la leche, añadir un poco de vinagre para formar la cuajada y colar el suero sobrante. (Algunos sugieren que el término "queso cottage" refleja su origen como producto casero). Y a diferencia de los quesos curados y más duros, el queso cottage estaba listo para comer el mismo día de su elaboración y se conservaba bien durante varios días. Estoy segura de que no soy la única sureña de toda la vida que creció con un plato de queso cottage en un recipiente de cristal tallado, entre las muchas guarniciones de la cena dominical, aunque no lo reservábamos exclusivamente para los domingos.

Mi familia comía requesón al menos una vez al día, sobre todo en pleno verano, cuando recogíamos tomates jugosos, pepinos crujientes y judías verdes tiernas de nuestro huerto con la misma frecuencia. Un tazón de requesón ligeramente frío con verduras picadas y abundante sal gruesa y pimienta recién molida era nuestro plato principal a la hora del almuerzo. También le añadíamos una cucharada a una ensalada de frutas (frutas del bosque recién cogidas cuando era temporada y melocotones, peras o piña en conserva el resto del año) para el desayuno o como tentempié nocturno, al igual que mucha gente usa yogur.

Esto me llevó a convertirme en una aficionada de por vida al uso del requesón como base cremosa para ensaladas refrescantes. Confieso también que lo uso en lugar de crema agria en salsas y aderezos cremosos cuando la receta necesitaba un poco más de consistencia y textura.

También lo como cuando tengo hambre y quiero algo rápido, delicioso y saciante que me aporte una buena dosis de proteína magra. Los expertos en tendencias gastronómicas dicen que el requesón está volviendo a ponerse de moda, pero en mi casa, nunca se ha ido.

Mi abuela preparó requesón durante casi toda su vida, con leche fresca de la granja lechera de su hermano. La recuerdo de pie junto a la estufa, revolviendo una olla enorme de leche y comprobando la temperatura con un toque experto y una estimación a ojo.

Había ollas con agua hirviendo para mantener todo higiénico, además de grandes cuencos, cucharas de mango largo y coladores para todo, por lo que siempre terminaba con el fregadero lleno de platos sucios. Siguió haciendo requesón hasta que una nueva y reluciente cadena de supermercados llegó a nuestro pequeño pueblo y empezó a vender su marca propia en envases de un litro con tapas herméticas que, una vez vacíos, podía usar para guardar otras cosas en la nevera.

En los años 70 y 80, para encontrar un tentempié o sobras en su nevera, tenía que abrir una docena o más de envases idénticos. Pero seamos claros: compraba requesón para esos envases, para ahorrar tiempo y reducir la cantidad de platos que tenía que lavar, no porque fuera mejor que el casero.

¡Cómo me gustaría poder mostrarle lo fácil que es preparar requesón con una Instant Pot u otra olla multifunción con función para yogur! Se habría quedado maravillada. Solo se necesita una jarra de leche, un poco de vinagre, un chorrito de nata y un colador forrado con gasa.

Ah, y un poco de sal. (Es bastante similar a hacer ricotta fresca, pero el requesón requiere leche semidesnatada en lugar de entera y vinagre en vez de zumo de limón para iniciar la coagulación). Con solo pulsar un botón, la máquina hace su magia sin supervisión, calentando la leche a la temperatura perfecta para que se forme la cuajada, dejándote libre para seguir con tu vida hasta que esté lista para colar. Todo el proceso dura aproximadamente dos horas y media, más el tiempo de refrigeración.

Cualquier momento es bueno para esta noticia revolucionaria, pero el requesón casero es un tema candente (aunque algunos lo hemos comido toda la vida). Y si comer (y mucho menos preparar) requesón te genera dudas, esto debería animarte a darle al play.