Pastel Sugee: la versión malaya del pastel de sémola

Pero en realidad, se trata de un pastel de celebración de las comunidades euroasiáticas de Malasia y Singapur, un vestigio del pasado colonial de la región. Durante siglos, la sémola ha estado ligada a las cocinas de Europa y Oriente Medio.

La harina de trigo duro se utiliza ampliamente en platos como el cuscús krupicová kaše (una especie de gachas dulces) y en pastas y panes frescos italianos. Incluso su nombre proviene de la palabra italiana sémola, que significa salvado. Pero a 6.000 millas al este, casi al otro lado del mundo, la sémola se encuentra en la menguante tradición culinaria euroasiática de Malasia y Singapur, en forma de un postre rico y con sabor a nuez llamado pastel de sémola.

Para los euroasiáticos (personas de ascendencia mixta europea y asiática) de la región, el pastel sugee es un postre imprescindible. Se prepara con abundante mantequilla cremosa, huevos batidos para darle una textura esponjosa y, casi siempre, un toque de brandy.

Pero en lugar de usar harina de trigo insípida y molida industrialmente para transformar la mantequilla y los huevos en masa, el pastel de sémola utiliza sémola, que al tostarse desprende un delicioso aroma a nuez y una dulzura reconfortante, tan cálida como un abrazo de una abuela italiana (o, en este caso, de una tía euroasiática). A menudo se le añade un poco de almendras trituradas o molidas, lo que complementa aún más el aroma terroso de la sémola.

El resultado es un postre que, si bien se asemeja a los migliaccios napolitanos cítricos (pasteles de sémola y ricotta) y a los revanis (pasteles griegos de sémola bañados en almíbar), intensifica el sabor robusto de la sémola sin necesidad de almíbares aromáticos ni quesos cremosos para realzar su atractivo. Este pastel se incorporó a la gastronomía del sudeste asiático gracias a la colonización portuguesa de la península malaya durante el siglo XVII.

Ingredientes como limones, tomates, vino y vinagres aparecieron por primera vez en las ciudades portuarias de Malaca y Singapur. Y entre todos ellos, estaba la sémola. El robusto trigo duro, combinado con los postres a base de huevo típicos de la cocina malasia de la época, inspiró la creación del pastel híbrido sugee.

Sin embargo, en los siglos transcurridos desde entonces, el pastel de sugee nunca ha llegado a popularizarse en la gastronomía malasia. Es un pastel que suelen hornear principalmente familias euroasiáticas, muchas de ellas malayas portuguesas y chinas de cuarta o quinta generación, descendientes de colonos europeos que se casaron con miembros de las comunidades locales.

A pesar de su ascendencia colonial, muchos de ellos se consideran ahora, y son considerados, plenamente malayos. Pero dentro de estas familias euroasiáticas, el pastel de sugee ha perdurado, presente en ocasiones importantes de la vida: cumpleaños, bodas, graduaciones, aniversarios e incluso funerales. Es un pastel tan familiar como ajeno a la gastronomía malaya en general, cuya receta suele ser un secreto celosamente guardado por la matriarca de la familia, cada una convencida de que su pastel de sugee es el mejor.

Algunas familias usan recetas de pastel de sémola que recomiendan remojar la sémola en mantequilla derretida durante toda la noche; otras usan mantequilla batida en su lugar, y algunas incluso omiten por completo el remojo. Hay abuelas euroasiáticas que prefieren batir las yemas de huevo hasta obtener una consistencia similar a la de un sabayón, y otras que no; algunas baten sus merengues hasta formar picos suaves, otras hasta obtener picos tan firmes que casi se parten.

Por lo tanto, no existe una regla fija para hacer un pastel de sugee, más allá de sus ingredientes básicos: sémola, mantequilla, almendras y huevos. En definitiva, hay un denominador común en todos y cada uno de los pasteles de sugee.

Cada pastel simboliza la celebración y la unión, y nos recuerda la armonía entre diferentes culturas y familias, la fugacidad de la vida y la muerte, la alegría y el consuelo. Porque, pase lo que pase en la vida, siempre habrá pastel.