La Merna rinde homenaje a la pizza de taberna de Chicago en Washington

En los últimos años, Washington D.C. se ha convertido en una ciudad pizzera por excelencia. Hay muchas más opciones que la típica porción gigante de pizza para comer a altas horas de la noche, desde numerosas pizzerías al estilo de Detroit hasta una de las mejores pizzerías de pizza del país, que se está expandiendo por toda la ciudad. Pero lo que faltaba en la variada oferta pizzera de la ciudad era una buena pizza al estilo de las tabernas de Chicago. Hasta ahora.

El restaurante más de moda de Washington D.C. rinde homenaje a las tartas de taberna de Chicago.

La Merna debuta en Dupont con prometedores panes tostados, pastas y ensaladas, pero la verdadera joya de la corona es su crujiente pizza al estilo del Medio Oeste.

La Merna abrirá sus puertas el jueves 13 de agosto en el número 2153 de la calle P NW en Dupont Circle, y se enorgullece de sus pizzas de masa extremadamente fina cortadas en cuadrados de un solo bocado.

Bradley Shorten y Meg Schmitt, un matrimonio originario de Chicago, abrieron La Merna en el antiguo local del pub irlandés Duffy's, a pocas cuadras de la rotonda. Su objetivo es no solo llenar el vacío que existía en la escena pizzera de Washington D.C., sino también ofrecer versiones innovadoras de platos italianos clásicos. El restaurante está dirigido por un pizzero excepcional, propietario de Kim's Uncle Pizza, una pizzería pequeña y popular en un suburbio de Chicago, famosa por su masa de pizza crujiente y deliciosa.

Las pizzas de Shorten se distinguen de las recientes incorporaciones de pizzerías al estilo del Medio Oeste, como Dog Daze Social Club y Giordano's, por su apuesta por la textura crujiente y por rellenar cada pizza con ingredientes que cubren cada centímetro de la masa.

“Exageramos los límites de lo que es una pizza quemada, y a veces nos pasamos”, dice Shorten sobre la masa, explicando que no quiere que esté “poco hecha” y que “el centro esté crujiente”. La masa se deja madurar durante casi una semana, fermentando antes de extenderla y curarla, para que pueda hornearse hasta obtener esa textura crujiente. Recomienda pedir las pizzas con giardiniera y salchicha, pero también hay una opción de champiñones con queso taleggio y crema de tomate cherry sungold, y una clásica pizza de pepperoni y miel picante con stracciatella hecha a diario, además de opciones para armar tu propia pizza (de $22 a $30).

La Merna es el primer restaurante que los esposos han abierto juntos, tras conocerse hace años cuando Shorten compraba quesos a Schmitt mientras regentaba su primer local, Pizza Fried Chicken Ice Cream, con sus socios que ahora dirigen el aclamado Pizz'amici de Chicago. Esos quesos, ricotta, mozzarella y stracciatella, son casi tan importantes para el menú como las pizzas. Shorten dice que siempre se ha centrado en pizzas y panes, pero las habilidades culinarias de Schmitt y su formación formal en quesos en Italia los inspiraron a ampliar el menú con pastas, ensaladas y tostadas caseras untadas con mantequilla salada y anchoas o stracciatella y melón.

Schmitt pasó algunas semanas en Bolonia aprendiendo a preparar las pastas, incluyendo ravioles rellenos de ricotta y 'nduja, cubiertos con mantequilla de tomate y crema de limón; gruesas láminas de fazzoletti de espinacas con ragú de costilla y abundante mozzarella y ricotta; y gnudi fritos, albóndigas de ricotta y espinacas, con albahaca, provola y salsa de vodka (de 14 a 32 dólares).

El próximo menú nocturno incluirá dos opciones de hamburguesas Juicy Lucy (otra rareza en Washington D.C.) con hamburguesas crujientes por fuera y rellenas de queso fundido, una clásica americana con pepinillos y cebolla, además de una variante italiana con queso taleggio, cebolla caramelizada, paté de champiñones y panceta.

El bar sirve una gran variedad de cócteles clásicos inspirados en los restaurantes de la región del Medio Oeste estadounidense. La carta de bebidas italianas, con licores a base de frutas, incluye un spritz de ruibarbo con vermut de ruibarbo y rosado espumoso; un martini de tomate con champiñones encurtidos y albahaca, con opción de vodka o ginebra; un gin tonic de limoncello con pimienta negra; y una margarita de sandía con borde de Tajín de jengibre (entre 14 y 16 dólares).

Hay una bebida que representa a la perfección el ambiente desenfrenado de La Merna de 22:00 a 02:00 los fines de semana: el Coffee & Cigarettes. Esta variante del espresso martini se prepara con un vermut ahumado y, por 3 dólares adicionales, incluye un cigarrillo.

El espacio está repleto de piezas vintage y una iluminación tenue. «Creo que se ve muy divertido, y buscamos algo sensual pero a la vez original», dice Shorten. Él también tiene experiencia en diseño de interiores, y diseñó la distribución del restaurante antes de que la pareja buscara decoraciones vintage por todo Wisconsin y Chicago, así como en tiendas de antigüedades de Washington D.C. Incluso diseñaron su propia tipografía, de aspecto ecléctico, inspirada principalmente en carteles de películas italianas. Las luces pasan de un tono dorado y brillante al anochecer a un rojo oscuro y sensual a medida que avanza la noche.

La pareja dio un gran paso al mudarse a Washington D.C. después de que un amigo les mostrara el local de Duffy's, dejando la pizzería de Shorten y la empresa de quesos de distribución nacional de Schmitt al cuidado de gerentes mientras ellos construían La Merna. "Se sentía bien", recuerda Shorten.

A continuación, la pareja planea abrir en octubre un puesto de sándwiches especializados en carne guisada, que probablemente solo abrirá los fines de semana al principio. Por supuesto, servirán carne italiana, así como un sándwich de salami caliente de corte grueso con queso crema de ajo, pepperoncinis y un poco de mostaza, inspirado en la infancia de Schmitt en San Luis.

Actualmente, La Merna solo abre de jueves a domingo, abriendo a las 17:00 y cerrando a medianoche los jueves, para luego ampliar su horario hasta las 2:00 de la madrugada durante el resto del fin de semana.