Epazote: La hierba mexicana que deberías añadir a los frijoles

Para una hierba aromática fácil de cultivar, opta por el epazote, originario de América del Sur y Central. Esta planta, que brota en casi cualquier condición, es tan resistente que a veces se la considera una mala hierba. Consumida desde la época maya, sigue siendo un componente de la gastronomía latinoamericana, especialmente en platos de legumbres. También se utiliza con fines medicinales, en particular para tratar dolencias estomacales, por lo que, según el Jardín Botánico de los Estados Unidos, esta hierba común es una excelente adición al jardín. Descubramos las bondades de esta sabrosa planta mexicana.

¿Qué es el epazote?

La Dysphania ambrosioides, conocida como té mexicano, epazote o simplemente epazote, es una planta de entre 60 y 120 cm de altura con hojas dentadas. Debido a su fuerte olor y sabor, su nombre proviene de la palabra náhuatl para mofeta, pero su sabor es mucho más agradable, similar al anís o al regaliz. Es un ingrediente básico de la cocina mexicana; el tallo y las hojas se añaden a los moles y a los frijoles negros para darles un sabor terroso y reconfortante, según informa Maine Organic Farmers and Gardeners.

Esta planta crece con mucha facilidad. Según Aggie Horticulture, el epazote se encuentra de forma ubicua en entornos urbanos, incluyendo parques y grietas en el pavimento de Texas y México. Apreciado durante mucho tiempo por sus propiedades para expulsar parásitos (de ahí su nombre común), su aceite se extraía para usos medicinales. Las investigaciones demostraron que el extracto es altamente tóxico, especialmente para los niños, por lo que ahora la hierba solo se utiliza sin procesar, informa la Universidad de Texas en El Paso. El sabor intenso del epazote es su característica principal; aquí te mostramos cómo cocinar con él.

Cómo cocinar con epazote

Debido a su fuerte sabor a eucalipto, es mejor usar el epazote con moderación. Intente cocinar con solo una hoja al principio. El sabor del epazote se disipa con el calor, así que agregue el tallo y las hojas enteras casi al final de la cocción. Perfecto en frijoles, su aplicación más conocida, o en guisos como el pozole, la planta añade un reconfortante toque terroso, según The Spruce Eats. También disponible seco, la forma deshidratada es menos aromática, lo que la convierte en una adición más fácil y versátil. El epazote se puede espolvorear en quesadillas, agregar a sopes rellenos de frijoles o incluso como sabor adicional en una ensalada de maíz. Si bien el estragón o el orégano se pueden usar como sustitutos, el sabor distintivo del epazote es difícil de replicar, informa SBS.

Al comprar epazote, no hay problema en adquirir hojas ligeramente marchitas, ya que el sabor no se ve afectado. Es importante conservarlo en posición vertical, colocado en un jarrón con agua como si fuera un ramo de flores o envuelto en una toalla de papel húmeda, y guardado en una bolsa de plástico en el refrigerador, señala Rick Bayless.

Dónde conseguir epazote

Antes de que se desarrollaran mejores medicamentos antiparasitarios, el epazote se cultivaba en grandes cantidades en Estados Unidos. Por ello, esta planta es más común en jardines de lo que muchos creen. Las semillas son fáciles de conseguir y el epazote se integra bien con otras plantas. Dado que atrae avispas y moscas, puede proteger a las plantas vecinas más delicadas. El epazote crece bien en diversos tipos de suelo y solo necesita algo de sol para desarrollarse. Se seca fácilmente para su uso posterior y se puede almacenar en un recipiente hermético durante largos periodos. Por lo tanto, para quienes tienen un huerto en casa, cultivarlo es la mejor manera de incorporarlo a la cocina, según Gardener's Path.

Para comprarlo, busque epazote en tiendas de comestibles internacionales, donde lo encontrará fresco y, con frecuencia, seco, explica SBS. También puede comprarlo seco en línea. La planta fresca se está volviendo cada vez más popular en mercados de agricultores y tiendas de comestibles locales. No dude en comprar un manojo: le dará un delicioso toque terroso a los frijoles y otros platillos mexicanos.