Las aplicaciones de reservas han llegado a los bares de cócteles

En un mundo donde tantas cosas están disponibles a la carta, desde programas de televisión hasta encuentros nocturnos, el bar de cócteles parecía un lugar donde el romanticismo —una mezcla perfecta de espontaneidad y casualidad— permanecía intacto. Al fin y al cabo, se necesita algo de suerte para conseguir una mesa en un bar elegante donde solo se admiten clientes sin reserva. Ahora, la naturaleza del bar de cócteles podría estar cambiando, ya que los establecimientos recurren cada vez más a Resy y OpenTable para mejorar la rotación de clientes.

Así como el vídeo acabó con la estrella de la radio, ¿acaso los algoritmos están acabando con el espíritu de los bares de cócteles? Si bien algunos ven la idea de planificar con antelación una salida elegante para tomar algo como el fin de la espontaneidad, otros no están tan seguros.

John deBary, experto en coctelería y autor de la guía de cócteles Drink What You Want, opina que, si bien usar aplicaciones de reserva puede ser menos atractivo, en general son beneficiosas. DeBary, quien trabajó como camarero en el famoso bar clandestino Please Don't Tell (más conocido como PDT) de Nueva York, recuerda la cultura de exclusividad que antes rodeaba a los bares de cócteles. Incluso en establecimientos donde las reservas ya eran la norma, conseguir una era prácticamente imposible; PDT, por ejemplo, solo admitía a 24 personas, lo que limitaba considerablemente la cantidad de gente que podíamos recibir, según DeBary. Además, recordaba que en el mundo de los bares de cócteles abundaba el intercambio de mensajes entre personas del círculo íntimo, lo que daba lugar a sistemas que favorecían a los empleados del negocio o a los clientes que eran amigos personales del camarero o del propietario.

Por otro lado, las aplicaciones tienen un efecto democratizador. «Me parecen más accesibles y acogedoras porque son muy transparentes», comentó. Cualquiera puede buscar asientos disponibles en el bar y hacer una reserva; el único requisito es tener una dirección de correo electrónico o un número de teléfono válidos.

Las aplicaciones no son necesariamente incompatibles con la espontaneidad. Imagina que tu amigo llega tarde a cenar y estás decidiendo si posponer la reserva una hora. «Con ese tiempo, puedes consultar Resy, encontrar un hueco en un bar cercano y reservar», dijo deBary.

En lugar de enfadarte con tu amigo que siempre llega tarde, puedes pasar una hora disfrutando de un cóctel y quizás incluso añadir un nuevo lugar a tu lista de favoritos en Google Maps. Elva Ramirez, escritora especializada en bebidas y autora de Zero Proof: 90 recetas sin alcohol para beber con atención plena, también recomienda reservar mesa en los bares de cócteles, sobre todo en los más íntimos, donde el espacio es reducido y el servicio es solo para comensales sentados (sin espacio para estar de pie). Con un poco de planificación, los clientes pueden reservar una mesa a una hora determinada y pasar menos tiempo esperando en la acera.

Para los tradicionalistas que se niegan a descargar las aplicaciones de reserva, existen alternativas para conseguir mesa y mantener la espontaneidad de un "¿Te apetece tomar algo?". Como recomendó Ramírez: "Ten paciencia. Sé siempre amable". Incluso en los bares donde Ramírez se considera clienta habitual, "no siempre encuentro sitio al entrar, y no lo espero". Si eres amable y no presionas demasiado al establecimiento, a veces el dueño incluso te corresponderá con una atención más rápida. "Como en todo en la vida, ser amable abre muchas puertas", añadió.

Esther Tseng, escritora afincada en Los Ángeles y presidenta de la Academia de los 50 Mejores Bares del Mundo, coincide en que aún es posible conseguir mesa de forma espontánea en un bar de cócteles popular. Visitarlo en horas de menor afluencia marca una gran diferencia, «como de lunes a miércoles, antes de las 18:30 o antes de que el bar o restaurante cierre», recomendó.

En otras palabras, si tienes sed, siempre habrá una solución. Al igual que los restaurantes que se resisten al servicio a domicilio, algunos bares seguirán resistiéndose a las aplicaciones de reservas. Estos establecimientos no supondrán una amenaza para la espontaneidad, pero el precio puede ser un aire de exclusividad, la dificultad para conseguir mesa o, simplemente, una espera muy larga.

Lo más probable es que, con el tiempo, cada vez más bares ofrezcan franjas horarias reservadas, pero eso no significa que la experiencia vaya a cambiar una vez dentro. Habiendo estudiado en Nueva York a principios de la década de 2000, recuerdo la época dorada de los bares clandestinos de cócteles, como el legendario Milk & Honey.

Ahorré mis cheques de trabajo y estudio para pagar un cóctel Penicillin con un ligero toque ahumado, miel y jengibre. Cruzar la puerta (o, mejor dicho, encontrar la entrada sin letrero en una calle sórdida del centro, ¡tan neoyorquino!) fue como tener un asiento en primera fila para ver a alguien medir y mezclar una bebida personalizada y meticulosamente elaborada, escuchar el tintineo del hielo en la coctelera y probar algo que jamás se me ocurriría preparar.

Si hubiéramos reservado mesa por internet, ¿habría disminuido la magia? Lo dudo.