Estimados baristas de Filadelfia: Denos Gritty

A los seis meses, los bebés empiezan a sentarse solos, a comer alimentos sólidos y a balbucear respuestas verbales. A punto de cumplir seis meses, el travieso dios de ojos saltones y barba pelirroja conocido como Gritty está floreciendo antes de lo previsto. No gatea, sino que desciende en rápel desde las vigas al ritmo de "Wrecking Ball". Prefiere golpear nazis a agitar sonajeros.

¿Mencionado en una pista de Jeopardy!? ¿Compartir palitos de mozzarella con Jean-Luc Picard? Tu sobrina pequeña favorita jamás lo haría.

La mascota de los Philadelphia Flyers sigue acaparando la atención del público, algo impresionante si se tiene en cuenta su sonrisa de calabaza de Halloween, que no tiene ni un solo diente. Acaparando la atención como si fueran Gemas del Infinito, Gritty es esa rara figura deportiva venerada incluso por quienes no se interesan por el deporte.

Lo lleva en la sangre: Gritty fue creado por la agencia creativa fundada por David Raymond, el Phillie Phanatic original. Pero, aún más importante, esta extravagante criatura peluda de Cheez-It fue concebida como una representación versátil y multiplataforma del espíritu rebelde de la marca Filadelfia.

Esa sinceridad, aunque poco elegante, de señalarse el pecho con el dedo, un rasgo característico de los Flyers y su ciudad, trasciende la Liga Nacional de Hockey. Ese espíritu aguerrido se convirtió en un símbolo de apoyo para cualquier causa que necesitara un impulso de determinación. El vídeo promocional es demasiado largo para reproducirlo completo, pero aquí les dejamos un resumen.

Fuera de sus funciones oficiales en el equipo, ha sido instrumentalizado por antifascistas y anticapitalistas, con resistencias desde la derecha. Su parecido con el 45.º presidente de Estados Unidos ha inspirado obras de arte político.

Pero él —algunos consideran a Gritty no binario; nosotros seguimos los pronombres de los Flyers— también triunfa en los programas nocturnos y en los circuitos de reseñas de pizza en YouTube. Y lo que es más importante, se ha ganado el cariño de los críticos más implacables de Filadelfia: los propios filadelfianos.

La velocidad y el alcance del ascenso de Gritty fueron “un espectáculo que superó nuestras expectativas”, afirma Joe Heller, portavoz de los Flyers. “Sin duda, invitamos a todos a que lo apoyen”. Cultura deportiva, cultura política, cultura pop, cultura gastronómica, cultura de Filadelfia.

¿En qué sector debería incursionar Gritty a continuación? En el del café.

Al menos eso es lo que pensaba ReAnimator, con sede en Filadelfia, el pasado octubre, apenas un mes después del debut de la mascota, cuando se asoció con Sprudge para organizar un concurso de arte latte inspirado en Gritty en Instagram. El sitio web líder de la industria del café retó a los baristas a recrear su fascinante imagen con espresso y leche vaporizada.

Participantes de todo Estados Unidos presentaron trabajos excelentes, pero nos pareció justo mostrar también las propuestas de su ciudad natal. La comunidad cafetera de Filadelfia es especial: una red colaborativa de cafeterías y tostadores independientes integrados por profesionales diversos y dinámicos.

Nos pusimos en contacto con cinco de las mejores cafeterías de la ciudad con una sencilla instrucción: Muéstranos tus Grittys. A diferencia del panorama internacional del arte latte, que es muy estricto, aquí no había estipulaciones técnicas: ni jurado, ni límites de tiempo, ni ingredientes prohibidos, ni restricciones estilísticas.

Y declarar ganadores y perdedores no sería propio del verdadero Gritty, por muy belicoso que sea. Recientemente nos enteramos de que Gritty no duerme, lo que coincide con la insinuación de los Flyers de que disfruta de una buena cerveza; eso sí, no esperen verlo saboreando un café artesanal de Etiopía. «Estoy bastante seguro de que prefiere Dunkin'», dice Heller. (La cadena, con sede en Massachusetts, es patrocinadora oficial de la NHL).

Jordan Seefried de ReAnimator Coffee Roasters

Aunque creció en territorio de los Buffalo Sabres, Jordan Seefried declaró su lealtad a los Flyers a los 7 años, en una época en la que estrellas como Eric Lindros y John LeClair dominaban la pista. En lo que respecta al hockey, "siempre fui un marginado", dice Seefried, quien desde entonces se ha unido a su equipo favorito.

Antes de mudarse, el artista y músico trabajaba en la gestión de giras y merchandising para Joywave, también originarios de Rochester; ahora trabaja en la sede de Kensington de ReAnimator, fundada en 2013 por Mark Capriotti y Mark Corpus. (Seefried ahora toca en una banda, LUNCH, con otros dos empleados de ReAnimator). Apasionado seguidor de los Flyers, el barista afirma que tuvo la misma reacción que la mayoría al conocer a Gritty en septiembre de 2018: "¿Qué demonios es esto?". Pero pronto le cogió el gusto, en parte porque la personalidad de la mascota le resultaba... familiar. "Siento que me he encontrado con Gritty en persona varias veces en Fishtown", dice Seefried, refiriéndose al barrio del norte donde se encuentra otra de las cuatro sucursales de ReAnimator. "Si no te gusta, no le importa".

Verter a mano alzada los “ojos saltones y graciosos” fue la tarea más vital para Seefried, quien se apoyó en el espresso Telemetry Blend de ReAnimator con leche entera. También prestó mucha atención a dar forma al casco de hockey de Gritty, que le quedaba extraño, usando un palo para remover para grabar los detalles más espeluznantes de sus bigotes y su sonrisa. 1523 E.

Avenida Susquehanna, Filadelfia, PA 19125; reanimatorcoffee.com

Evan Inatome de Elixr Coffee

Tras mudarse de California a Filadelfia, Evan Inatome abrió el primer Elixr en Center City en 2011, y posteriormente añadió tres cafeterías más y una planta tostadora que le ha permitido crear una línea de venta al por menor galardonada. «El comercio directo es una parte fundamental de nuestra identidad», afirma Inatome, quien trabaja en estrecha colaboración con pequeños productores familiares de Guatemala, El Salvador, Costa Rica y Colombia; describe su carta de cafés de origen único como «la joya de Elixr».

Inatome, quien creció siendo fanático de los Detroit Red Wings, es un veterano del circuito competitivo de café y representará a Elixr en la categoría de tueste en el Campeonato de Café de EE. UU. de 2019.

Para crear su Gritty, aprovechó las habilidades adquiridas a lo largo de una dilatada trayectoria participando en concursos de arte latte "Thursday Night Throwdown". "Solo sé hacer vertido libre", dice Inatome, quien se apoyó en esa habilidad, y en su característico espresso Beekeeper, para resaltar los rasgos faciales distintivos de Gritty, en particular sus extrañas y tupidas cejas, que evocan las coronas de laurel que usaban los antiguos griegos. "Antes de que Gritty se hiciera famoso, siempre había descrito Filadelfia como una ciudad auténtica", añade Inatome. "La gente realmente lo acepta".

Realmente refleja el espíritu. 207 S. Sydenham St., Filadelfia, PA 19102; elixircoffee.com

Sopló algo así como el porche de Franny Lou

“No sé qué es este niño. ¿Quién es?”

¿Qué es eso? Blew Kind recuerda haberse sentido un poco perpleja por Gritty la primera vez que lo vio.

Aunque la dueña de Franny Lou's Porch no es una gran aficionada a los deportes, aprecia los fenómenos capaces de unir a toda Filadelfia. «Es un personaje del tipo "hombre común", casi como si fuera la mascota del pueblo», dice Kind, cuyo café en East Kensington lleva el nombre en honor a las líderes afroamericanas Frances Harper y Fannie Lou Hamer. Kind, que trabaja en el mundo del café desde los 14 años, fue propietaria de otro local, Leotah's Place, antes de la apertura de Franny Lou's en 2015. Tanto entonces como ahora, la filosofía de esta nativa de Virginia guía su negocio, con especial atención a la sostenibilidad, la oferta de productos locales, orgánicos y éticos, entre otros. «Necesitamos más lugares donde las personas negras y latinas se sientan seguras, se relajen, encuentren paz y sean bienvenidas… lugares donde podamos cultivar nuestra creatividad juntos», afirma.

Utilizando leche local y café expreso de la cercana Triangle Roasters, Kind experimentó con diferentes ángulos de vertido libre para lograr la inquietante sonrisa de Gritty justo donde la quería, salpicando sus globos oculares con sirope de chocolate y espolvoreando cacao en polvo de comercio justo para sugerir la sensación de barba descuidada. 2400 Coral St., Filadelfia, PA 19125; frannylousporch.org

Nikki Meyer de Ultimo Coffee

La reacción inicial de Nikki Meyer ante Gritty fue ambivalente. «Recuerdo que mi primera reacción fue: "Es bastante mono"», dice la barista de Ultimo Coffee. «Luego vi un vídeo donde sus ojos se movían por todas partes y pensé: "¿Qué demonios fue eso?"». Pero Meyer, que creció en una familia aficionada a los Flyers en la zona, pronto empezó a verlo como uno más del lugar. «Filadelfia, en general, es un crisol de gente muy peculiar que hace cosas muy peculiares; entrañables y encantadoras a su manera». Gritty encajaba a la perfección.

Meyer comenzó su carrera en el mundo del café en Arizona antes de regresar a casa y encontrar trabajo en las cafeterías de Aaron y Elizabeth Ultimo, que fueron de las primeras en introducir la corriente cafetera de la "tercera ola" en Filadelfia. En Ultimo, siempre se puede esperar un espresso perfecto y bien preparado, pero para esta ocasión, Meyer tuvo que improvisar. "Me di cuenta de que se veía demasiado pulido, no lo suficientemente rústico", comenta sobre sus primeros intentos.

Empezó dibujando una roseta, el clásico diseño de arte latte, y después, con la espuma, esculpió el rostro de Gritty. Para el café, usó el espresso Candelaria Rise de Ultimo. Para conseguir el tono deseado, Meyer tiñó la leche con cúrcuma y berbere, especias que tenía a mano para otras bebidas especiales.

Tiene una necesidad natural de proteger al dulce Gritty de las críticas externas. «No se burlen de nuestro hermanito», dice. «Sabemos que es raro, pero es nuestro hermanito». 238 S 20th St, Philadelphia, PA 19103, ultimocoffee.com

Pilar Poeschl de Menagerie Coffee

Pilar Poeschl, bailarina de formación clásica y experta en café que dirige una de las dos cafeterías Menagerie de April Nett y Elysa DiMauro en el histórico casco antiguo, se adaptó con naturalidad a este reto. «Soy originaria de Minnesota, así que llevo el hockey en la sangre», comenta. Su padre, Jeff, fue un destacado portero universitario que fue seleccionado por los Hartford Whalers en 1981.

Él ha entrenado hockey durante los últimos 20 años, y los hermanos de Poeschl también jugaban, por lo que el tipo de fanatismo incondicional que encarna Gritty le resulta muy familiar. "Personifica al jugador de hockey de la época dorada, que juega porque realmente ama el deporte", dice. Poeschl, que llegó a Filadelfia por oportunidades en danza y coreografía, conectó con Menagerie porque utiliza granos de café de un antiguo empleador, Dogwood, con sede en Minnesota. Usó su café espresso Neon para sus intentos de dibujar a Gritty, los primeros de los cuales "parecían una mezcla entre el bebé radiante de los Teletubbies y un león feo", dice Poeschl.

Finalmente, determinó que lograr la sonrisa peculiar de la mascota, «irónica, desproporcionada y un poco grande para su rostro», era clave para que el resto de los atributos encajaran, incluyendo sus cejas. «Es un personaje muy jovial, pero también un poco mezquino, grosero y torpe», añade. «Las cejas y la sonrisa: ahí reside la esencia de Gritty». The Bourse, 111 S. Independence Mall E., Filadelfia, PA 19106; menageriecoffee.com