Batata Bhaji: El plato indio de patatas que se ofrece a los dioses

El Batata Bhaji se sirve como guarnición en un thali o junto con dal y arroz. También puede ser un plato principal acompañado de puri, roti o chapati, según Archana Mundhe, autora de Ministry of Curry. Las patatas son un excelente relleno para dosas, sándwiches o parathas, sugiere Shweta Arora de Shweta in the Kitchen.

La receta es sencilla, vegana y fácil de preparar, ya que requiere pocos ingredientes. Las patatas se mezclan con especias y aromáticos: cúrcuma, semillas de mostaza, comino, asafétida, hojas de curry y jengibre fresco componen el Batata Bhaji. Sal y azúcar completan los sabores, junto con limón o lima para darle acidez y cilantro como guarnición, según Arora. La cebolla y el ajo son opcionales. El plato se puede preparar en una Instant Pot o en la estufa con una olla a presión para las patatas y un wok para saltear los demás ingredientes. Mundhe escribe que los cocineros caseros pueden aprovechar la versatilidad del Batata Bhaji al preparar comidas con antelación. Preparar una gran cantidad al principio de la semana ofrece la posibilidad de usar las patatas en muchas comidas como guarnición, relleno o plato principal.

Batata Bhaji: un alimento de adoración

El ingrediente principal del Batata Bhaji, la patata, si bien en su momento fue una novedad en la India, ahora es un producto distintivamente indio. Originaria de Perú, la patata se extendió por todo el mundo debido al colonialismo europeo, explica Diya Kohli en Condé Nast Traveller. Comerciantes de Portugal y los Países Bajos fueron los primeros en llevar patatas a la India. Aun así, seguía siendo un alimento poco común. No fue hasta el siglo XVIII, cuando las fuerzas coloniales británicas impulsaron una campaña para "civilizar" la India, que la patata se convirtió en un cultivo popular. Los británicos esperaban reemplazar los productos tradicionales indios con alternativas superiores.

Según Kohli, los colonizadores británicos creían que las patatas sustituirían al arroz como alimento básico rico en almidón en la dieta india. Sin embargo, las patatas se incorporaron a la cocina tradicional debido a su valor nutritivo y su coste relativamente bajo. Por ejemplo, se convirtieron en un ingrediente del biryani, un plato a base de arroz. India rechazó la influencia política y cultural británica, pero conservó las patatas como un alimento auténtico de la cocina india para muchas regiones y grupos culturales.

Batata Bhaji es un excelente ejemplo de cómo la patata se ha incorporado a algunas regiones de la India, especialmente en rituales y celebraciones hindúes. Este plato se suele utilizar como naivedya (ofrenda a los dioses), en particular a Ganesh durante el Festival de Ganesh (según Shweta in the Kitchen). Si se prepara Batata Bhaji para ofrendas o puja, se omiten la cebolla y el ajo. Este plato de patata contiene numerosos símbolos de la historia y la tradición religiosa de la India.