Basbousa de calabaza con especias chai

En Estados Unidos —como en el resto del mundo— el otoño es la temporada alta de calabazas, y cuando visité los supermercados de barrio de Houston, no podía apartar la vista de las montañas de calabazas frescas multicolores, los estantes repletos de productos con especias de calabaza y la exhibición piramidal de puré de calabaza enlatado. Allí, los cocineros prefieren preparar el puré de calabaza desde cero, ya sea hirviéndolo hasta que esté blando o asándolo en el horno hasta que esté ligeramente tostado y ahumado.

Este sencillo y nostálgico pastel de calabaza con especias queda bien tanto con calabaza enlatada como asada. Engrasa un molde cuadrado de 20 x 20 cm y forra el fondo y dos lados con papel de horno, dejando un borde de 7,5 cm en dos de los lados.

En un bol grande, bate la mantequilla derretida, el azúcar y la vainilla. Incorpora los huevos uno a uno y continúa batiendo hasta que la mezcla esté espumosa, aproximadamente 2 minutos.

Vierta la masa en el molde preparado, alise la superficie y hornee hasta que al insertar un palillo en el centro, este salga limpio, de 25 a 30 minutos. Mientras tanto, prepare el jarabe de chai: en una cacerola pequeña, mezcle el azúcar y 1½ tazas de agua a fuego lento hasta que el azúcar se disuelva por completo, aproximadamente 2 minutos.

Añade las bolsitas de té, el cardamomo, la rama de canela y los clavos de olor. Deja que hierva y luego baja el fuego para que hierva a fuego lento. Cocina hasta que el jarabe esté concentrado y con un sabor intenso, aproximadamente 10 minutos.

Apaga el fuego, retira y desecha las especias, luego coloca las bolsitas de té en un colador pequeño. Incorpora la mantequilla y el jugo de naranja, y deja enfriar el almíbar a temperatura ambiente. Cuando el pastel se haya enfriado, pincha toda la superficie con un palillo unas doce veces.

Vierta el jarabe frío sobre el pastel, cúbralo ligeramente con papel de aluminio y déjelo reposar durante una hora para que absorba el líquido. Corte la basbousa en 12 porciones y sírvala tibia o a temperatura ambiente. Nota: Si bien la calabaza enlatada funciona bien en esta receta de basbousa, prefiero el sabor y la textura del puré de calabaza asada al horno.

Para prepararlas, comienza con dos calabazas pequeñas, córtalas por la mitad a lo largo y retira las semillas (o guárdalas para otro uso). Coloca las calabazas, con el lado cortado hacia abajo, en una bandeja grande para hornear. Hornea a 200 °C (400 °F) hasta que la pulpa esté muy suave y ligeramente dorada en algunas partes.

Déjelo enfriar a temperatura ambiente y luego use una cuchara para separar la pulpa de la piel.