Thali indio: qué se sirve en una bandeja, en qué se diferencian las variaciones regionales y cómo comerlo

Un thali es una comida completa o, en el lenguaje de los restaurantes, un menú degustación. En una sola comida, puedes probar varios platos y familiarizarte con los sabores locales. Se sirven juntos dal de lentejas, curry, arroz, roti, chutney picante, raita de verduras y yogur, y postre. Sin embargo, los ingredientes pueden variar de un estado a otro. También hay opciones completamente vegetarianas, así como opciones con pollo, cordero, pescado y mariscos. Los restaurantes indios ofrecen el thali como un menú fijo: puedes elegir una de las opciones con tu selección de platos favoritos, pero los ingredientes son los mismos.

Evgeniya Ofimkina, profesora de hindi e inglés y autora del blog English with Jean, nos habló de las peculiaridades del thali en la India.

Cómo se prepara un thali: qué hay en la bandeja

Los thalis se preparan para que los sabores se complementen entre sí: el arroz y el pan plano son neutros, incluso insípidos, lo que los convierte en un acompañamiento delicioso para platos picantes como las lentejas, el pollo picante y el suave queso paneer en salsa de curry o espinacas.

La bandeja es redonda y tiene capacidad para entre 5 y 7 cuencos de distintos tamaños. Los thalis contienen la mayor cantidad de arroz, y se sirve suficiente pan plano para cubrir todos los platos (más adelante hablaremos de cómo comerlos correctamente). A veces, los thalis se sirven en un plato con secciones cóncavas.

¿Qué ingredientes incluye un thali tradicional?

No existe un menú universal; su composición varía según el estado y la región, y cada uno ofrece sus propias especialidades y aperitivos tradicionales. Sin embargo, ciertas categorías de platos e ingredientes se repiten con frecuencia.

• El arroz y los panes planos son la base. Los panes planos pueden variar: en el norte de la India, roti (chapati), papad o naan; en el sur, dosa o puri.
• Dal es el nombre genérico que se le da a un amplio grupo de platos a base de legumbres, principalmente lentejas. Su consistencia se asemeja a la de una sopa o un guiso. En el thali, el dal suele ser uno de los platos principales. En el sur de la India, el dal se sustituye por sambar, otro plato de lentejas que se consume como acompañamiento del arroz.
• Las verduras se pueden guisar con especias o sumergir en una salsa espesa. Los ingredientes específicos dependen de la temporada. Las patatas, la coliflor, los tomates, la berenjena y las espinacas son especialmente populares.
• Los chutneys y encurtidos aportan un toque ácido y sabroso al plato. El raita es una salsa a base de yogur con verduras finamente picadas.
• De postre, prueba el kheer de arroz con leche, los delicados jalebis o las dulces y suaves bolitas de gulab jamun.

Variedades de Thali: cómo difieren las variaciones regionales

El thali se encuentra en muchos estados de la India: para los lugareños, es una forma relativamente económica y práctica de disfrutar de una comida abundante. Por lo tanto, no existe una forma de servirlo "tradicional"; los thalis varían mucho. Dependiendo de la región, los platos, los ingredientes e incluso las especias varían.

Por ejemplo, en las regiones costeras predominan el pescado y el marisco, mientras que en el norte de la India se pueden encontrar platos completamente vegetarianos y thali de pollo. En el estado sureño de Kerala, sin embargo, existe el sadya, una comida festiva similar al thali, que consta de dos docenas de platos diferentes. No obstante, se sirven en una hoja de plátano en lugar de en una bandeja redonda.

Cómo comer thali correctamente

En la India, el thali se come tradicionalmente con las manos, utilizando tres dedos de la mano derecha para tomar un trozo de roti. Este pan plano se usa a menudo como sustituto de los cubiertos tradicionales: sirve para recoger arroz con curry, trozos de paneer, verduras o pollo. Para mayor comodidad, en cafeterías y restaurantes suelen ofrecer cucharas para servir, mezclar y probar los alimentos.

No se trata tanto de seguir una secuencia específica como de comprender el principio: las porciones pequeñas están pensadas para permitir la combinación de sabores.

Ayurveda y Thali: ¿Existe realmente alguna relación entre ellos?

La conexión entre el thali y los principios ayurvédicos se menciona con frecuencia. Por ejemplo, los editores de Itihaas sugieren que la idea misma de una comida de varios platos puede vincularse al concepto ayurvédico de una dieta equilibrada, que combina los seis sabores básicos: dulce, ácido, salado, picante, amargo y astringente.

Sin embargo, sería incorrecto afirmar que cada thali tradicional se prepara necesariamente según los principios ayurvédicos. Las fuentes describen esta conexión como histórica o hipotética. El thali moderno, en cambio, se basa en los principios de la estacionalidad y se compone de platos locales conocidos.

¿Es posible preparar thali en casa sin tener todos los ingredientes?

Sí. No existe una lista fija de ingredientes para un thali. Usa recetas auténticas e ingredientes que tengas a mano, y no escatimes en especias; en la cocina india, son esenciales para el sabor. Prueba con una versión básica: arroz con roti sin levadura, sopa de lentejas, verduras salteadas y una salsa a base de yogur. La clave está en la variedad, no en la réplica exacta.

¿En qué tipo de plato se sirve el thali en casa?

Los utensilios especiales son opcionales. Un plato o bandeja grande y varios cuencos o tazas pequeños serán suficientes. En India, se suelen usar utensilios de metal ligeros.

¿Un thali tiene que incluir carne?

No. El thali puede ser completamente vegetariano. Dependiendo de la región y la tradición específica, puede incluir verduras y legumbres, carne, aves, pescado o mariscos.

¿Cuántas calorías tiene un thali indio típico?

Depende de la receta, el tamaño de la porción y la cantidad de aceite utilizada. Incluso un restaurante difícilmente podrá calcular con precisión y fiabilidad el contenido calórico de tus porciones. La única manera de estar seguro es cocinar en casa, pesando cada ingrediente.

¿Qué merece la pena recordar?

Un thali no es un solo plato indio ni una receta estricta, sino una comida variada servida en una sola bandeja. Pequeños cuencos contienen una variedad de sabores, desde picantes y salados hasta dulces y ácidos: dal, verduras, arroz o pan plano, salsas, encurtidos, yogur y, a veces, carne o pescado y postre. Son los matices regionales los que hacen que el thali sea tan interesante; es la única manera de comparar, por ejemplo, las cocinas del norte y del sur de la India.