Así fue como los pretzels llegaron a Estados Unidos

Este dulce de masa suave ofrece diversas versiones: los pretzels se pueden disfrutar salados o naturales, con azúcar y canela o ajo, glaseados con vainilla o chocolate, y acompañados de queso con cerveza, mostaza o yogur. Tanto si prefieres los pretzels suaves y salados como los duros y dulces, hay muchísimas opciones para elegir.

Aunque los pretzels tienen ingredientes sencillos, su clásica forma retorcida tiene raíces en varias leyendas. Según History, se le atribuye al pretzel la introducción de la expresión "atar el nudo". Se dice que las parejas reales europeas usaban un pretzel en sus bodas para "sellar el vínculo matrimonial". La forma anudada de los pretzels se ha convertido en un símbolo de amor. Pero eso no es todo.

Los pretzels se hornearon por primera vez en la Europa medieval.

Como señala el Centro de Historia Heinz, la historia del pretzel es tan compleja como su forma. Se cree que los pretzels fueron inventados en la Europa medieval por monjes italianos que crearon este dulce como recompensa para los estudiantes católicos que se portaban bien. La famosa forma del pretzel se inspiró en los brazos en posición de oración. De hecho, los pretzels se llamaban "bracellae", que en latín significa "bracitos", y "pretiolas", que significa "pequeñas recompensas" (según History).

Durante la Cuaresma, la Iglesia Católica prohibía la carne, los lácteos y los huevos. Según History, el pretzel era el tentempié predilecto durante este periodo. Pero la connotación religiosa del pretzel no termina ahí. Se consideraba un símbolo de buena suerte y prosperidad, y se repartía entre los pobres como una forma de brindarles sustento tanto espiritual como material. Se creía que los tres agujeros del pretzel representaban al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo.

Este dulce con forma de nudo se extendió por toda Europa y está ligado a varias leyendas. Según Food & Wine, unos monjes ayudaron a impedir que el Imperio Otomano invadiera Austria en el siglo XIV. Estaban horneando pretzels en el sótano del monasterio cuando oyeron a los soldados cavar túneles para entrar en el país.

La presencia de pretzels en Pensilvania

¿Cómo se convirtió el pretzel en un alimento básico en Estados Unidos? Se rumorea que los peregrinos del Mayflower trajeron este manjar (según History). Sin embargo, esto podría no ser cierto, ya que también se cree que los inmigrantes alemanes introdujeron los pretzels en Estados Unidos —específicamente en Pensilvania— alrededor del siglo XVIII.

La primera fábrica de pretzels estadounidense, Julius Sturgis Pretzel Bakery, fue fundada por Julius Sturgis en Pensilvania en 1861, según la revista Philadelphia Magazine. La popular combinación de pretzel y cerveza se popularizó a finales del siglo XIX, según el Centro de Historia Heinz. Los bares y cervecerías, en su mayoría propiedad de inmigrantes alemanes, se dieron cuenta de que los pretzels eran el aperitivo perfecto para un bar debido a su sencillez y bajo costo. Incluso se les conocía a veces como "galletas alemanas".

Hoy en día, los pretzels se encuentran en todas partes, por lo que cuesta creer que casi desaparecieran. Durante la Primera Guerra Mundial, el sentimiento antigermánico provocó su prohibición temporal (según la revista Philadelphia Magazine). La Ley Seca también estuvo a punto de acabar con su existencia.

Desde la fundación de la panadería Julius Sturgis Pretzel Bakery en Pensilvania, el estado se ha ganado la reputación de ser la capital estadounidense del pretzel. Inventos como el palito para pretzel y la máquina automática para hacer pretzels también se crearon en este estado (según el Centro de Historia Heinz). Aproximadamente el 80% de los pretzels que se fabrican actualmente en Estados Unidos provienen de Pensilvania.