Este pub coreano es el lugar de encuentro para después del trabajo que necesitaba el Centro Rockefeller

Este pub coreano es el lugar de encuentro para después del trabajo que necesitaba el Centro Rockefeller.

El Salón de la Fama Dorado es bullicioso en el buen sentido.

Sam Yoo, propietario de Golden Diner, inauguró en febrero dos restaurantes coreanos frente al Rockefeller Center: en la planta baja se encuentra NY Kimchi, un restaurante de alta gama, y ​​en la planta superior, Golden HOF, un animado gastropub.

Golden HOF, en particular, marca un nuevo hito para la cocina coreana en Nueva York. No es un restaurante de alta cocina, al estilo de Atomix o Jungsik, ni un templo del pollo frito como Coqodaq. No es un local de barbacoa para preparar uno mismo, ni un restaurante tradicional que sirva estofado y bibimbap, ni tampoco una churrasquería (aunque sí la encontrarás en NY Kimchi).

En cambio, es una mezcla vibrante de todo lo anterior, con una buena dosis de la creatividad y la experiencia culinaria de Yoo. Se basa en el pasado, literalmente: en la estructura del antiguo restaurante de sus padres en Midtown. Golden HOF (16 W. 48th Street, esquina con la Quinta Avenida) ofrece comida coreana-estadounidense y coreana-estadounidense para acompañar bebidas, influenciada por una gran variedad de otras influencias. No solo se perfila como un lugar imprescindible para después del trabajo, sino como un destino en sí mismo.

La escena: En una lluviosa noche de lunes, las puertas de Golden HOF se abrieron para dar paso a una fiesta. A la derecha estaba la barra, donde la gente tomaba copas vestida con ropa informal de oficina; la barra está reservada para quienes entran sin reserva y parece ideal para planes después del trabajo. Al frente, un espacio cavernoso y con una iluminación sugerente, donde grupos grandes compartían platos de alitas y ostras. Es evidente que este es un restaurante pensado para reuniones de grupo. Nuestra mesa para dos estaba en la parte de atrás, en un rincón un poco más íntimo, donde era más fácil conversar tranquilamente. Pero si vas en una cita, asegúrate de que sea con alguien dispuesto a desinhibirse y a hacer ruido.

Las bebidas: Los cócteles que podrían considerarse una comida completa llevan un tiempo de moda. Golden HOF se suma con entusiasmo a esta tendencia, ofreciendo bebidas que imitan los sabores de populares aperitivos coreanos. El martini NYK, por ejemplo, se prepara con salmuera de kimchi, mientras que el martini naengmyun, con pepino y aceite de sésamo, sabe a un caldo reconfortante. Y el nurunji utiliza ginebra infusionada con arroz tostado y madeira para evocar este crujiente aperitivo. Un camarero nos comentó que maridan a la perfección con los mariscos crudos o como aperitivos.

La carta de cócteles incluye clásicos con toques coreanos, como un cosmopolitan a base de lichi y una margarita con sirope de mandarina de Jeju. También cuenta con una extensa selección de bebidas sin alcohol, así como una carta de vinos y cervezas con opciones como soju y makgeolli.

La comida: Puede parecer que hoy en día todos los restaurantes ofrecen una torre de mariscos y esperan lo mejor, pero Golden HOF evita que sea solo un ejercicio de ostentación de riqueza. Clásicos como el cóctel de camarones y las almejas pequeñas se sirven con chojang, en lugar de salsa cóctel. Pero hay opciones más emocionantes. La langosta fría "a la kkanpunggi" viene en una bandeja clásica con hielo, servida en cubos en su caparazón y cubierta con un alioli dulce de ajo y soja y jalapeños en rodajas, que un camarero comparó con los sabores del "General Tso". El resultado es lo que desearías encontrar en cada rollo de langosta de Maine. El tartar de atún también está aromatizado con piña y pimiento morrón, y se sirve con galletas de arroz espolvoreadas con frijoles negros, un plato tan popular en NY Kimchi que lo importaron al piso de arriba.

Sorprendentemente, el marisco nos pareció asequible comparado con muchas opciones de comida cruda hoy en día; cuando fuimos, media langosta costaba 44 dólares. Caro, pero no tanto como pagar 34 dólares por cuatro gambas. Claro que no sería un bar de marisco crudo si no ofrecieran caviar como extra, pero la langosta no lo necesita.

En resumen: como informa el Chosun Daily, la comida coreana se está volviendo cada vez más picante. Y a medida que la comida coreana se ha popularizado en Estados Unidos, gran parte de la conversación ha girado en torno al intenso picante del gochujang y el gochugaru. En muchos sentidos, su popularidad se debe a ese picante, ya que los estadounidenses nunca han podido resistirse a un desafío para su paladar al estilo de Hot Ones. Pero a menudo, esto ha ido en detrimento de cualquier otro sabor.

En Golden HOF, el picante está presente en abundancia: alitas glaseadas con gochujang, un trío de kimchis y dumplings buldak con mucho chile. Pero lo que más destaca es el equilibrio y la variedad, ya que Yoo explora la fusión de sabores coreanos, estadounidenses, chinos y de otras culturas, sin limitarse a la escala Scoville.

Las alitas estallan con el crujido ligeramente adormecedor de las semillas de comino y la pimienta de Sichuan, que combinan a la perfección con los sabores verdes de la ensalada de pepino y cilantro con sésamo tostado. El chile calabrés en la carbonara de ddukbokki se suaviza con la crema y el guancal, y la salsa de cerdo y frijoles negros con mozzarella atenúa el picante de los jalapeños encurtidos en las patatas fritas jjajang disco. También hay un rigatoni rosa, una versión del popular tteokbokki rosa de Seúl, y, por supuesto, una hamburguesa. Después de todo, este es el restaurante que creó Golden Diner.