La popular panadería Ong Ong Buns, con presencia en Hong Kong y Malasia, lanza una campaña de financiación colectiva para mantenerse a flote

La popular panadería Ong Ong Buns, con presencia en Hong Kong y Malasia, lanza una campaña de financiación colectiva para mantenerse a flote.

Los bollos y dulces de Aaron e Icy Mo han atraído a multitudes, pero la retirada de un inversor ha puesto en peligro su supervivencia.

El Mos se aseguró el local de Covent Garden gracias a una inyección de capital del inversor Terry Lin el 29 de marzo, aunque en aquel momento solo se había acordado verbalmente. La inversión inicial fue de 20.000 libras esterlinas para el periodo de abril a junio, seguida de otras 35.000 libras en julio, lo que permitió al Mos contratar nuevos panaderos y comprar nuevos equipos para poder gestionar el nuevo volumen de pedidos que suponía operar dos locales. Lin declinó hacer comentarios sobre la inversión y sus detalles.

Aaron afirma que el 29 de abril Lin le comunicó que se retiraría, tras haberle pedido previamente que sacrificara su propio salario, así como el de Icy y su madre. En ese momento, explica, se habían gastado alrededor de 13 000 libras de la inversión inicial de 20 000 libras, la cual dependía de que Lin tuviera una participación del 50 % en el negocio.

“Me dijo que tenía que avisarle al propietario del local (en Bethnal Green) que dejaríamos de operar. Después me explicó que era porque querían hablar del futuro, pero el mensaje inicial no daba esa impresión”, dijo Aaron.

La escasez obligó a Ong Ong Buns a perder existencias perecederas, despedir a panaderos apenas dos semanas después de haber firmado sus contratos y cerrar abruptamente ambos locales. La pérdida les ha costado al menos 30.000 libras esterlinas, para lo cual están recaudando fondos, una cifra que no hará más que aumentar con el tiempo si no reciben más inversión, a pesar de que las cosas iban bien.

“El inversor se involucró mucho, algo que necesitaba, y confiaba en que apoyarían nuestro crecimiento”. Pero la falta de financiación ha dejado a la familia en una situación precaria, ya que todos han dejado de percibir sueldo tras haberse comprometido con un solo negocio. Como consecuencia, tanto Aaron como Icy han buscado empleo temporal. Mientras tanto, la experiencia de ser despedidos con tan solo dos semanas de preaviso ha provocado, comprensiblemente, que el personal —en particular los panaderos cantoneses y hongkoneses con experiencia— no esté dispuesto a regresar cuando Ong Ong reabra. Sin personal para trabajar en ninguna de las dos sucursales, el negocio se encuentra en una pausa forzosa.

La noticia supone un giro inesperado para el rápido éxito de Ong Ong Buns, basado en la repostería y los postres de Hong Kong y Malasia: kuihs lapis y talam; empanadillas de curry; y su famoso “ong ong nom”, que fusiona un bo lo bao y un gai mei bao con un resultado fascinante, embriagador por el coco y rico en crema pastelera. Pero Aaron ha mantenido un estoicismo cauteloso sobre los desafíos de la inversión y quién la consigue en el mundo de la restauración londinense, tanto en general —“los inversores quieren una ubicación confirmada; las ubicaciones quieren un inversor confirmado”— como en las ofertas específicas de expansión de su propio negocio:

Por ejemplo, si nos fijamos en Truman Brewery [en Shoreditch, cerca del primer local de Ong Ong Buns] (cuya remodelación va a arrasar con las comunidades bengalíes que han vivido allí desde principios del siglo XX)... La política pública dice que quiere ayudar a los negocios existentes consiguiendo locales en el nuevo desarrollo para "pequeñas empresas" que facturan menos de 1 millón de libras al año y emplean a menos de 50 personas. Si comparas esos parámetros con un negocio como el nuestro, es un rango desorbitado y sabes a quién van a elegir. Van a elegir negocios como el nuestro dentro de cinco años, si cumplimos todos nuestros objetivos. Y esto es lo que me encuentro a menudo cuando busco un nuevo local: nos hemos labrado una buena reputación, y aun así nos sigue resultando muy difícil.

Aaron comenta que tanto el propietario del local en Bethnal Green como Kerb le han ofrecido a Ong Ong Buns un respiro durante los próximos meses, dándoles la oportunidad de recaudar fondos mediante financiación colectiva y tiempo para contactar con otros inversores. «Lo positivo de todo esto es que hay gente que se preocupa por nosotros. No se trata solo de los posibles nuevos inversores, sino también de los mensajes de apoyo, que significan mucho».