¿Qué es el Sencha, el té verde más popular de Japón?
Según la Asociación Nacional del Café, más del 64% de los estadounidenses necesitan al menos una taza de café en algún momento del día. Sin embargo, en Japón, es más común ver a la gente optando por una tetera por la mañana.
Sakura Colorado afirma que los japoneses beben té verde por la mañana en lugar de café por sus beneficios nutricionales. Healthline comparte esta opinión, señalando que el té verde es conocido por sus múltiples beneficios para la salud. Se ha demostrado que ayuda a controlar el peso, mejora la salud cardiovascular y contiene gran cantidad de antioxidantes que combaten el cáncer.
Esta bebida ha sido importante en Japón desde hace mucho tiempo, aunque su llegada al país parezca tardía en comparación con las antiguas raíces del té. El té ha estado disponible en China durante milenios, pero no llegó a Japón hasta finales del siglo XII, según Valley of Tea. El monje Eisai trajo semillas de té de China, y así nació la cultura japonesa del té. Nio Teas afirma que el té matcha era la forma más popular de consumir té en Japón, pero todo cambió con la invención del sencha, que con el tiempo superaría al matcha y se convertiría en la variedad más popular del país.
Historia del té Sencha
La Compañía Japonesa de Té Verde afirma que sencha significa "té tostado/cocido a fuego lento". Recibió este nombre porque cocer a fuego lento las hojas enteras de té en agua para preparar la bebida era muy diferente a añadir agua caliente al polvo fino necesario para hacer matcha. Path of Cha afirma que este método fue introducido en Japón en el siglo XVII por un monje llamado Ingen. Posteriormente, fue popularizado por un vendedor de té de Kioto conocido como Baisao. Él detestaba el tratamiento formal del té y utilizó la preparación del sencha como una forma sencilla para que la gente común disfrutara de la bebida de la élite.
Nio Teas añade que un agricultor de té llamado Nagatani Soen (quien, según The Japanese Green Tea Company, conocía a Baisao) desarrolló un método de preparación en el que las hojas de té se cuecen al vapor y se enrollan en espirales compactas. Esto conserva el sabor y los nutrientes, y las mantiene en buen estado hasta el momento de su preparación.
El blog Green Tea Merchant señala que este método de cocción al vapor define las formas modernas del té sencha y le confiere un sabor único en comparación con otras variedades de hojas de té tostadas.
Variedades de té sencha
Según el blog Green Tea Merchant, el método de vaporización utilizado para conservar el té sencha le confiere un aroma fresco y herbáceo, además de un sabor refrescante. Sin embargo, Nio Teas añade que es común encontrar variaciones en el té sencha dependiendo de su cultivo. Al igual que todos los tés verdes, el sencha se obtiene de hojas jóvenes que aún no han madurado por completo. La cantidad de luz solar directa o sombra que reciben estas hojas influye directamente en su sabor.
Nio Teas afirma que los tés sencha cultivados sin sombra suelen tener un sabor amargo. Si un agricultor opta por sombrear las hojas durante menos de diez días antes de la cosecha, estas contendrán una mayor cantidad de un compuesto llamado teanina. Este compuesto les confiere un sabor más dulce que ayuda a equilibrar el amargor. El sencha Kabuse es la variedad que más se sombrea, generalmente entre diez y veintiún días antes de la cosecha, y por ello presenta el sabor más dulce.
También existe el té gyokuro, que se cultiva completamente a la sombra, lo que significa que sus hojas apenas maduran. Si bien Nio Teas no considera al gyokuro un té sencha, reconoce que su singular combinación de sabores dulces y salados lo convierte en uno de los tés más apreciados de Japón.
