¿Qué pasó con los restaurantes A&W?

Su eslogan, "Comida totalmente estadounidense", no podría ser más cierto, ya que A&W no solo ha sido históricamente amigable con los veteranos, sino que también creó algunas de las técnicas de marketing de comida rápida más icónicas, como los autocines y los camareros que atienden en los autos. Tampoco olvidemos su impresionante menú, que incluye una gran variedad de platos clásicos estadounidenses: hamburguesas de todo tipo, papas fritas, queso en cubos, aros de cebolla, perritos calientes, tiras de pollo y, en algunos locales, incluso espaguetis (según Thrillist).

Pero dependiendo de dónde vivas, puede que descubras que el clásico logo naranja y marrón y la adorable mascota, Rooty, el Gran Oso Raíz, ya no existen. ¿Pero por qué? ¿Quedan locales? ¿Y volverás a tener la oportunidad de probar otro helado flotante de cerveza de raíz A&W en una jarra helada?

¿Qué pasó con los restaurantes A&W?

Según un comunicado de prensa de diciembre de 2021 (a través de Globe Newswire), la emblemática cadena de hamburguesas luchaba por mantenerse a flote bajo la propiedad de YUM! Brands. Las ventas disminuían y los franquiciados estaban insatisfechos. El futuro del restaurante se presentaba cada vez más sombrío con el paso de los años.

No fue hasta diciembre de 2011 que la empresa fue adquirida por un grupo de franquiciados decididos a revitalizar el restaurante. Desde entonces, sus locales han experimentado un aumento en las ventas, con un incremento promedio por unidad de casi el 50%. La empresa también ha abierto 70 nuevos restaurantes, y se prevén más aperturas, según el comunicado de 2021.

En retrospectiva, Kevin Klein, presidente de la Asociación Nacional de Franquicias de A&W, declaró en el comunicado de prensa que los franquiciados estaban "entusiasmados por ser independientes y estar lejos del control de YUM! Brands". Muchos sentían que la cadena se veía obligada a colaborar con marcas que no encajaban. Hoy en día, el restaurante ha abandonado la estrategia de colaboración y está construyendo restaurantes de marca única donde los franquiciados tienen el control total de sus locales. Klein afirma que la base de franquicias es ahora "la mejor de las mejores" en comparación con hace 10 o 20 años. Aunque no se vea un A&W en cada esquina, todavía hay más de 500 locales en Estados Unidos (según Scrape Hero).

La historia de A&W

A&W ha protagonizado una historia de resurgimiento impresionante. Sin embargo, lo más destacable es su centenaria trayectoria, que comenzó con un puesto de carretera en 1919. Según su sitio web, Roy W. Allen abrió su primer puesto de cerveza de raíz en Lodi, California, en una calurosa noche de verano durante un desfile de bienvenida para veteranos de la Primera Guerra Mundial. Allen se asoció con un antiguo empleado, Frank Wright, de ahí el nombre "A&W". Ambos alquilaron su primer puesto para expandir su negocio a ciudades más grandes, como Sacramento. En 1925, Allen y Wright comenzaron a vender sus puestos a otros mediante franquicias, creando así la primera cadena de restaurantes en Estados Unidos.

A partir de entonces, los restaurantes A&W comenzaron a aparecer por todo el país, pero no como los típicos puestos temporales. En cambio, Allen ideó un restaurante con servicio para autos y ofreció un servicio de camareros a domicilio inspirado en los botones de los hoteles (según Reference for Business). La marca incluso empezó a vender hamburguesas. Pero no cualquier hamburguesa, sino una hamburguesa con queso y tocino, que para su época (1963) fue la primera de su tipo en una cadena de restaurantes. Allen y Wright continuaron ampliando su menú para incluir muchos otros productos, entre ellos los ahora clásicos trozos de queso cheddar blanco de Wisconsin.

Aunque A&W haya experimentado un declive en la década de 2000, su tradición y legado siguen vivos.