Un ciudadano del mundo ha llegado a Gresham Palace: Alejandro López es el nuevo director de alimentos y bebidas de Four Seasons

Alejandro López inició su carrera en Londres, uniéndose al equipo que ayudó a reabrir el Four Seasons Hotel London at Park Lane. En París, contribuyó al éxito del Four Seasons Hotel George V, incluyendo la apertura de L'Orangerie y la obtención de la primera estrella Michelin para el establecimiento. De regreso a España, fue responsable de la apertura del Four Seasons Hotel Madrid como Director de Alimentos y Bebidas, trabajando estrechamente con el Chef Dani García para impulsar la popularidad de Dani Brasserie, y también trabajó en el Four Seasons de Lisboa. Impulsado por su refinado gusto y pasión por el vino, su trabajo se centra siempre en crear experiencias memorables tanto para viajeros internacionales como para huéspedes locales.

Llevas dieciocho años trabajando en el sector de la hostelería. ¿Cómo te llevó tu trayectoria hasta Budapest?

Llegué a Budapest hace unos cinco meses, en noviembre. En los últimos años, he trabajado en dos hoteles de Londres: comencé en Canary Wharf y luego participé en la reapertura del Four Seasons Hotel Park Lane, el primer Four Seasons de Europa. Desde allí, mi trayectoria me llevó al George V de París, después a Madrid, Lisboa y finalmente a Budapest. He tenido una carrera muy variada, pero creo que viajar es fundamental en esta profesión.

Cuanto más conocemos el mundo, más refinado se vuelve nuestro gusto y más experiencia adquirimos. Llegamos a conocer otros mercados, las necesidades de otros huéspedes, códigos culturales y patrones operativos. Hoy en día, cuando los servicios se estandarizan en la industria hotelera, es especialmente importante poder ofrecer a nuestros huéspedes algo único. No solo en cuanto a lo que ofrecemos, sino también en la experiencia que viven en nuestro establecimiento.

¿Cuál fue tu primera impresión de Budapest?

Considero Budapest una ciudad sumamente elegante. Para mí, es una fusión de París, Estambul y Venecia. Posee la sofisticación de París, la atmósfera veneciana gracias al Danubio, pero en ciertos detalles arquitectónicos e interiores, la influencia otomana y oriental se percibe con fuerza. Recorro mucho la ciudad a pie, lo que me ayuda a comprender su esencia. Budapest tiene un aura tranquila pero a la vez vibrante, especialmente en lo que respecta a la evolución de su cultura gastronómica y de bares.

Es un gran privilegio trabajar en un edificio tan emblemático como el Palacio Gresham. En muchos sentidos, me recuerda al Palacio George V de París, ya que también es una de las joyas de la ciudad. Un espectáculo en sí mismo, especialmente para quienes visitan Budapest por primera vez. Al mismo tiempo, creo que es importante que los residentes de la ciudad también lo perciban: este es un lugar al que vale la pena venir a desayunar, almorzar, cenar, disfrutar de un pastel o un cóctel cualquier día de la semana.

Llegaste en un periodo muy intenso, en plena preparación de las vacaciones. ¿Cómo fueron los primeros meses?

¡Mucho ajetreo, pero increíblemente inspirador! Llegué en plena temporada navideña, así que prácticamente tuve que subirme a un tren que ya iba a toda velocidad. Desde entonces, la vida ha sido prácticamente un no parar: el brunch de Nochevieja, la presentación de nuevos menús en Kollázs y Múzsa, y muchos pequeños pero importantes ajustes para mejorar la experiencia de los clientes.

Me recibió un equipo sólido y comprometido, pero mi trabajo consiste en ayudarlos a seguir desarrollándose y a crear momentos aún más memorables. Creo que es importante destacar que una parte significativa de nuestro personal está compuesta por profesionales locales. Para un establecimiento de este calibre, esto es un valor incalculable. Los huéspedes regresan no solo por el servicio, sino también por la gente, porque aquí se les recibe con una atención comprensiva.

¿Cuáles de tus raíces españolas y experiencias profesionales te gustaría aplicar en Budapest?

No diría que todo se lo debo a mi herencia española. Tras tantos años de experiencia internacional, me siento más como una ciudadana del mundo. Quiero traer aquí lo mejor que he visto en diferentes países: ideas innovadoras, soluciones modernas, una calidad de servicio siempre alta y una fuerte conexión emocional con los huéspedes. Para mí, el lujo no es un concepto rígido, sino una cualidad viva y en constante evolución: hay que adaptarse a las personas, las culturas y las diferentes circunstancias vitales. Lo importante es saber interpretar los hábitos de los huéspedes.

¿Qué es lo primero que notas cuando descubres un restaurante nuevo, por ejemplo, en la capital húngara?

Por supuesto, la cocina, el concepto y el equipo son fundamentales, pero para mí, la carta de vinos también dice mucho. Si bien muchos se interesan primero por las reseñas, yo ya puedo sacar muchas conclusiones sobre el lugar basándome en la carta de vinos. Al fin y al cabo, una carta de vinos puede revelar la filosofía del lugar, su estilo y la relación entre la comida y la bebida.

Así que el mundo del vino te resulta especialmente cercano. ¿De dónde proviene este interés?

Como española, provengo de una cultura donde el vino forma parte de la vida cotidiana. Sin embargo, fue mi estancia en Londres la que realmente profundizó mi comprensión del mismo. Londres, junto con Hong Kong, es uno de los centros de comercio de vino más importantes del mundo, en parte porque no es una región productora de vino, por lo que tiene acceso a la mayoría de los vinos del mundo. Durante mis años allí, estudié para obtener mi certificación WSET, realicé numerosas catas y esto influyó significativamente en mi gusto y mi relación con el vino.

¿Qué opinas de los vinos húngaros?

Tengo en alta estima los vinos húngaros. Hace años, comencé a descubrir Tokaj como turista. Visité Oremus, Szepsy y Zoltán Demeter, por ejemplo. Por supuesto, el nombre Tokaj me resultaba familiar, pero lo que realmente me sorprendió no fue solo la excelencia de los vinos dulces, sino también la calidad de los vinos secos y los tintos. Para mí, Tokaj es una de las grandes regiones vinícolas del mundo. Desafortunadamente, la atención internacional todavía se centra en Borgoña, Champaña o Burdeos, y a veces incluso los locales tienden a subestimar todo lo que es propio. Por eso, los sumilleres y los profesionales de la hostelería desempeñan un papel fundamental, ya que somos quienes podemos atraer la atención real hacia estos vinos a través de los visitantes internacionales. Veo que los visitantes se deleitan cuando prueban el vino húngaro por primera vez.

En Gresham Palace, el sumiller jefe Gábor Becker posee un profundo y sofisticado conocimiento de las regiones vinícolas húngaras, al que yo aporto mi perspectiva internacional. Juntos trabajamos para crear una propuesta que se centra en realzar los valores de las bodegas locales.

Además de la carta de vinos, ¿de qué otras maneras puede transmitir experiencia y conocimiento a los huéspedes?

Nuestro equipo de sumilleres ha preparado diversas catas de champán, vinos blancos, vinos tintos y Tokaj. También organizamos visitas a Tokaj, que incluyen un recorrido por la bodega y almuerzo o cena en la propia finca. Dado que se encuentra a tan solo unas horas de distancia, consideramos que es nuestro deber mostrárselo a nuestros huéspedes.

El bar de Kollázs Brasserie & Bar ocupa un lugar muy especial en su corazón.

Sí, porque Kollázs es uno de los corazones del hotel. En verano, el bar cobra vida con su terraza. La vista desde aquí es preciosa, ya que se puede ver el Puente de las Cadenas y la Basílica al mismo tiempo. Los cócteles son elegantes, ligeros y de gran impacto visual. Comparado con Múzsa, la propuesta de spritz es más desenfadada y de temporada, pero a la vez muy sofisticada. Lo que más valoro es la calidad constante, incluso cuando la terraza está a pleno rendimiento.

Hace unos meses, por iniciativa suya, se lanzó en Kollázs la serie "Sabor a Francia". ¿Cuál es la esencia de esta iniciativa?

Kollázs ofrece un menú que cambia según la temporada, pero como parte de Taste of France, durante dos semanas al mes se centra en la gastronomía de una región francesa destacada. Comenzamos con Alsacia, luego Jura, después Provenza, y continuaremos con otras regiones, como el País Vasco francés. Cada tema cuenta con su propia selección de vinos, por lo que los comensales siempre encontrarán algo nuevo. Esto aporta frescura a la oferta, sin que por ello se pierda la esencia de Kollázs: la atmósfera de una brasserie francesa fusionada con clásicos húngaros.

Según tu experiencia, ¿cómo definirías el lujo?

Para mí, el lujo reside en la atención personalizada que va más allá del simple servicio. Un huésped de Four Seasons que conoce bien el hotel llega con altas expectativas, y debemos comprenderlo. Pero el verdadero lujo va mucho más allá: significa que el huésped se siente atendido y cuidado de forma natural, en cada momento. Esta experiencia no es mecánica ni artificial, sino elegante e instintiva. En un hotel, esto requiere la colaboración de todos los departamentos: desde las habitaciones hasta la conserjería, el spa, los bares y los restaurantes.

Para mí, lo más importante es servir con el corazón. Los estándares y la consistencia son esenciales, por supuesto, pero el servicio nunca debe volverse mecánico. Cada huésped importa. Cada huésped debe sentir que lo vemos, que comprendemos sus necesidades y que le prestamos verdadera atención. Si logramos eso, entonces estamos haciendo bien nuestro trabajo.