¿Podría un restaurante de Grand Prairie convertirse en la próxima gran cadena de barbacoa de Texas?

¿Podría un restaurante de Grand Prairie convertirse en la próxima gran cadena de barbacoa de Texas?

Larry Lavine, fundador de Chili's, inaugura EpicCentral, un negocio que, según sus previsiones, generará 5 millones de dólares al año.

Claro, Lavine es más conocido como uno de los fundadores de Chili's, posiblemente la cadena más exitosa surgida en Dallas. Si conoces la historia, sabrás que la hizo crecer poco a poco, apostando por el concepto de restaurante de barrio en lugar de aceptar la primera oferta de venta. Luego fue Tia's Mexican Grill, y Lavine ha abierto otros restaurantes en Dallas desde entonces, pero no ha logrado replicar ese éxito. Hasta que se unió a Ten 50 Barbecue en Richardson. Obtuvo buenas críticas y una clientela fiel como un lugar inspirado en el centro de Texas que no aspiraba abiertamente a ser una cadena.

Lavine es un apasionado de la barbacoa. Comparte sus opiniones mientras recorremos Loop 9, su nuevo proyecto en EpicCentral, la respuesta de Grand Prairie a The Grandscape, concebido como un destino para los residentes locales y de las ciudades cercanas, con entretenimiento, tiendas y gastronomía. Loop 9 es uno de los primeros locales en abrir en la zona de restaurantes. Nos muestra sus ahumadores, traídos de Mesquite, Texas, y afirma con autoridad que usar madera de nogal americano, más fácil de conseguir en esta región, es la mejor opción, y que además tiene mejor sabor que la de pacana. Recuerda con nostalgia la pechuga magra que comían los tejanos mayores y elogia la pechuga de res de primera calidad que Loop 9, al igual que la mayoría de los restaurantes de barbacoa, sirve ahora. Para los amantes de la carne, Loop 9 se especializa en pechuga de res de primera calidad, costillas de cerdo, cerdo desmenuzado y salchicha Meyer's Elgin.

Las costillas de cerdo son especialmente memorables. Lavine se deleita con un halago sobre su corteza. Cuenta la anécdota de su visita a Country Tavern en Kilgore, Texas, donde descubrió que sus famosas costillas llevaban una mezcla de especias a base de Coca-Cola. Usa el mismo truco en Loop 9's. "Les ofrecí 100 dólares por la receta", dice con una sonrisa pícara, para luego retractarse, diciendo que estaba bromeando y que eso nunca sucedió. Casi le creo.

Probamos la típica selección de acompañamientos para barbacoa: ensalada de patata con eneldo y mayonesa, elotes (creados por un chico de Velvet Taco, idénticos a los de Velvet Taco), frijoles pintos y ensalada de col con aderezo a base de vinagre. El aperitivo estrella, queso con puntas quemadas, es delicioso. Pero los postres... cuando su esposa Anne me sirve los platos de tarta de lima y pudín de crema de plátano, ambos elaborados con recetas suyas, no parecen nada del otro mundo. Pero están para chuparse los dedos.

El diseño del local es sencillo y tiene capacidad para atender a mucha gente, por lo que parece estar posicionado para convertirse en una cadena, siempre y cuando esta experiencia como incubadora de restaurantes en EpicCentral tenga éxito. Ofrece una clientela asegurada gracias a la gran cantidad de tiendas, pero también a un parque acuático cercano, un hotel aún en construcción a pocos metros y una estructura que, según me cuenta, es un rocódromo visible justo al otro lado del lago artificial con espectáculos acuáticos diarios, frente a la amplia terraza al aire libre de Loop 9.

“Este lugar tiene potencial para generar entre 5 y 6 millones de dólares al año”, afirma Lavine. Lo único que tiene que hacer es esperar a que lleguen los clientes.