Rockaways tendrá una nueva pizzería
Sean Aiken, oriundo de Far Rockaway, desea que haya más pizza en el barrio costero de Queens. Tanto es así que lleva varios años gestionando Seany Pizza, un popular puesto temporal de pizza napolitana de temporada. Y ahora, este verano, abrirá una nueva pizzería permanente.
Para diferenciar Crown Square Pizza de la pizzería napolitana efímera, Aiken sirve pizzas cuadradas al estilo Detroit en su nuevo restaurante, un tipo con el que ya había experimentado. «Es una pizza infravalorada», afirma, quizás de forma controvertida, que consiste en gruesas porciones rectangulares de queso y salsa, bordeadas por el frico de queso (bordes crujientes y elevados que parecen una corona; de ahí el nombre del restaurante). Se suma a otras pizzerías al estilo Detroit que han abierto en los cinco distritos de Nueva York en los últimos años, con Ace's a la cabeza. Y se une a un número creciente de pizzerías efímeras —donde se sirven algunas de las pizzas más creativas de la ciudad— que se han establecido.
Crown Square Pizza espera ofrecer algo nuevo al vecindario, incluso si requiere que quienes estén más familiarizados con las porciones al estilo neoyorquino aprendan algo nuevo sobre pizza, comenta. “Pero si le ponemos pasión, atraerá a suficiente gente incluso fuera de temporada. Mi objetivo no es hacer lo fácil, sino algo que se salga un poco de lo común. Rockaways es un lugar apartado y no vemos muchos conceptos innovadores por aquí”.
La afición de Aiken por la pizza comenzó en su juventud, cuando creció comiendo pizza por todo Queens y la ciudad. Ya de adulto, durante un viaje a Chicago en 2018, decidió comprar por casualidad un libro de recetas de pizza: "The Elements of Pizza" del panadero Ken Forkish. Aquello despertó en él una nueva pasión por hacer pizza por su cuenta mientras trabajaba como gerente en Brooklyn Bowl.
Cuando Aiken decidió dedicarse seriamente a la elaboración de pizzas, contactó con uno de los expertos en pizza de Brooklyn, Paulie Giannone, de Paulie Gee. Esto derivó en un aprendizaje con Andrew Brown, un empleado veterano, seguido de una temporada en la pizzería Speedy Romeo de Clinton Hill. Comenzó a elaborar pizzas al horno de leña por su cuenta para familiares, amigos y eventos efímeros ocasionales, lo que lo llevó a establecerse como pizzero residente entre 2019 y 2021 en Rockaway Beach Brewery (que cerró en 2024). En 2022, se trasladó al puesto principal del paseo marítimo en Beach 97th, en Rockaways.
El local de Crown Square Pizza, de 800 pies cuadrados, estará ocupado principalmente por la cocina, con asientos en la barra y junto a la ventana. Aiken ya está pensando en consolidar sus servicios de entrega a domicilio y recogida para los meses fríos. Además de pizza, Crown servirá alitas de pollo, ensalada, pan y quizás sándwiches. Aiken contactó a Chris Cristiano y Emma Hastil, de la recién creada empresa Mates, para que le ayuden a definir su imagen de marca, que evocará una mezcla de playa, pizzerías icónicas de Nueva York y logotipos reconocibles de la ciudad. Cuando Crown abra sus puertas, Aiken planea seguir gestionando su pizzería temporal napolitana Seany Pizza.
“Espero que la comunidad local se lleve la idea de que esto es tanto para nosotros como para mí, que quiero construir un negocio”, dice Aiken. “Quiero que la gente se sienta bien y que los habitantes de Rockaway se sientan conectados”. Añade: “Rockaway ha experimentado muchos cambios. Es emocionante y quiero ser parte de ello ahora”.
