Los chefs de Austin superan el estreno de 'Top Chef: Wisconsin'

Esta temporada cuenta con la participación de dos chefs de Austin: Amanda Turner, del restaurante sureño Olamaie, y Kévin D'Andrea, de la pastelería francesa Foliepops. Además, está la nueva presentadora, Kristen Kish, quien también es chef y socia del restaurante Arlo Grey, en el centro de la ciudad, y que ya había ganado el programa anteriormente.

En el primer episodio, Kish se luce como toda una profesional en el elegante papel de Padma Lakshmi, y los concursantes se enfrentan a retos diseñados especialmente por los jueces.

Nuestros héroes locales reciben una bienvenida un tanto cursi.

La competencia arranca con fuerza cuando Kish y los jueces Tom Colicchio y Gail Simmons dan la bienvenida a los chefs a la cocina. Los concursantes le brindan a Kish un fuerte aplauso de felicitación. Nuestra presentadora promete que ella y Colicchio inevitablemente tendrán un enfrentamiento en la mesa del jurado. "Estoy emocionada por darle un giro a las cosas", dice Kish.

Los chefs se presentan. Turner les cuenta a los espectadores que es semifinalista del premio James Beard. D'Andrea revela que participó en Top Chef Francia en 2015.

Desde el principio, los jueces se entregan al caos. Esta semana no habrá desafío Quickfire y, por primera vez, no se otorgará inmunidad a quienes lo ganen. Sin embargo, el ganador del desafío de eliminación de cada semana obtendrá inmunidad la semana siguiente, y se repartirán más de 100 000 dólares en premios durante los Quickfires.

Los chefs sortean cuchillos para el primer desafío de eliminación. Cada hoja lleva el nombre de un juez, quien asigna un desafío específico a cada grupo. Los competidores de Kish deben preparar una sopa y demostrar su capacidad para desarrollar sabores, un guiño a su primer desafío como concursante. Simmons encarga a sus chefs la elaboración de una pasta rellena. Como señala, la pasta fresca suele ser la causa del fracaso de los chefs. Asimismo, Colicchio se centra en un problema recurrente: la proteína poco cocida. Les pide a sus chefs que asen un pollo entero y preparen un plato con carne blanca y oscura.

Turner recluta a Kish, también conocido como el equipo de la sopa, mientras que D'Andrea es reclutado por Simmons para el ejército de la pasta rellena. Durante la compra, vemos un simpático montaje de D'Andrea paseando tranquilamente por los pasillos de Whole Foods. «Nosotros no compramos en Top Chef Francia», comenta.

El chef de San Francisco, David Murphy, les dice a los demás que Turner es "una asesina". Más tarde, Turner comenta en una entrevista que le apasiona la astrología. "Soy una bruja", afirma. (Y Capricornio, según descubrimos).

La pasta de D'Andrea se vuelve oscura

D'Andrea abre una langosta y pasa la masa negra por una prensa para pasta. Tiene un aspecto muy metálico, o "bastante chulo", en sus propias palabras. Prepara un raviolo de tinta de calamar relleno de langosta, bisque de camarones y puré de hinojo. Aunque el chef es francés, su padre es italiano, así que se siente orgulloso de afrontar este reto.

Además, ¡cuidado!: D'Andrea le pregunta repetidamente a Michelle Wallace, la experta en barbacoa de Houston, si necesita ayuda. Ella está muy nerviosa porque hace tiempo que no prepara pasta. Quizás si no gana el título de Top Chef, pueda ser el rey de la simpatía.

D'Andrea es el primero en servir su glorioso plato de crustáceos de estilo gótico. Kish piensa que está rico, Colicchio elogia el sabor y Simmons comenta que la pasta estaba un poco gruesa.

Wallace se lleva la máxima puntuación por su pasta con langosta, a pesar de sus nervios. Murphy queda en último lugar por su escaso plato de ñoquis. D'Andrea podrá seguir cocinando otro día.

La sopa está lista, y la sal también.

Mientras tanto, en el mundo de las soperas (un recipiente elegante para sopa, por si no lo sabías), Turner decide lucirse. Está preparando sopa, sí, pero también asando un pollo y haciendo una masa, combinando así elementos de los tres retos. «Es complicado», dice.

Turner sirve pollo con albóndigas y gremolata de cítricos, un guiño a sus raíces texanas. Sin embargo, los jueces critican duramente su plato. Colicchio opina que la gremolata está demasiado salada e insta a Turner a probarla de nuevo.

Así que Turner queda en último lugar de su grupo. Tristeza sódica. El pozole verde del director culinario de Denver, Manny Barella, es el favorito de los jueces.

En el tercer grupo de pollos, el chef Danny Garcia de Brooklyn se sitúa a la cabeza, mientras que el chef Kenny Nguyen de Athens, Georgia, queda nominado para la eliminación.

Tenemos un concurso de cocina.

Tras las deliberaciones, la sopa de Barella le otorga la primera victoria y la primera inmunidad de la temporada. Los tres chefs con menor puntuación, incluido Turner, se muestran nerviosos.

Pero esperen un segundo. Kish dice: "Todavía no hemos eliminado a nadie".

Los tres chefs con menor puntuación se enfrentarán en un duelo culinario para determinar quién queda eliminado. Como explica Kish, fue eliminada en su temporada original, pero pudo regresar a la competencia tras prepararle a Colicchio un sencillo y delicioso plato en el programa complementario de Top Chef, Last Chance Kitchen. Los guiños a la trayectoria de Kish no cesan.

El trío tiene 20 minutos para preparar un plato nuevo con los ingredientes sobrantes. Turner toma un poco de pescado y les dice a sus compañeros, que la están observando, que va a preparar salsa. Todos aplauden con entusiasmo, lo cual es mucha emoción para una salsa.

Turner sirve crudo de pargo con puré de maíz pozolero y tiras de tortilla crujientes. Y sí, lo probó varias veces para comprobar el sazón. Parece ser el favorito del jurado de los tres, pero Colicchio cree que le faltó sazón esta vez. Nuestra estrella de Olamaie no tiene suerte.

El concurso de cocina tuvo una acogida bastante tibia en general, pero el crudo de Turner la salvó. El plato de gambas rápidas de Murphy lo eliminó del concurso.

El trío de Austin no pasó desapercibido en el primer episodio de la temporada. Veamos qué preparan Turner y D'Andrea la semana que viene en Milwaukee.