Grain and Grape cierra sus puertas tras el anuncio de jubilación de John Preston

La revista Beer & Brewer habló con Preston sobre sus varias décadas de experiencia en la elaboración casera de cerveza, su trayectoria profesional y su visión del futuro del sector.

La afición de Preston por la cerveza artesanal comenzó en 1987, cuando probó las cervezas de Loaded Dog, una cervecería artesanal de North Fitzroy. Recuerda haber quedado especialmente impresionado por la Hacker Pschorr Weizen. Poco después, Preston viajó a Europa, donde continuó su formación en el mundo de la cerveza.

“Un amigo mío trabajaba en un bar en Alemania, así que probamos muchísimas cervezas, y me encantaron”, dijo.

Al regresar a Australia, Preston comenzó a elaborar cerveza casera con su amigo Laurie Cahir, con quien más tarde abriría una cervecería. En aquel entonces, las opciones para aprender sobre la elaboración de cerveza y conseguir equipos e ingredientes eran limitadas.

“Había un club en Melbourne y una tienda de artículos para la elaboración casera de cerveza, que todavía existe, llamada Australian Home Brewing, donde compramos nuestros primeros suministros”, dijo Preston.

En 1990, Preston y Cahir aceptaron indemnizaciones por despido de sus puestos en la administración pública y fundaron Grain and Grape, bajo el nombre de Southern Home Brewing. Diez años después, Cahir vendió su participación en el negocio, momento en el que Preston cambió el nombre a Grain and Grape y se trasladó al actual almacén de Yarraville.

Al repasar su trayectoria en la industria, uno de los momentos más destacados de Preston fue la introducción del lúpulo Cascade en el panorama cervecero australiano a mediados de los años 90.

“Ese estilo de cerveza Sierra Nevada Pale Ale era popular en Estados Unidos, pero el lúpulo Cascade llegó un poco más tarde aquí en Australia. En realidad, todo empezó con Little Creatures, pero ya elaborábamos cervezas caseras con lúpulo Cascade antes. Nos quedamos asombrados con su sabor”, comentó.

El auge de los equipos de elaboración de cerveza automatizados también tuvo un gran impacto, al igual que el auge de las compras en línea, que permitió que un público mucho más amplio tuviera acceso a suministros para la elaboración casera de cerveza. Grain and Grape fue una de las primeras empresas en adoptar el comercio electrónico, lanzando su primer sitio web en el año 2000.

“Dave Golding, el dueño de Red Hill Brewery, diseñó nuestra primera página web. Abrió su propia cervecería unos años después y sigue siendo cliente”, dijo Preston.

Lo que más le ha gustado a Preston de dirigir Grain and Grape ha sido presenciar el entusiasmo con el que la gente se acerca a la elaboración casera de cerveza.

“La elaboración casera de cerveza es, en general, un pasatiempo, así que la gente está deseosa de aprender y de compartir sus conocimientos. Hay un ambiente bastante animado, porque siempre hay gente participando. Además, a veces es agradable que te traten como a un experto”, comentó.

Durante su trayectoria en la industria cervecera, a Preston también le ha apasionado adentrarse en la historia de la elaboración de cerveza.

“Siempre me ha interesado la historia, y la historia de la elaboración de cerveza forma parte de la historia de la humanidad”, afirmó.

De cara al futuro, Preston afirmó que, si bien los cerveceros artesanales están pasando por un momento difícil, confía en que el sector tiene un futuro prometedor.

“No creo que la cerveza artesanal vaya a desaparecer. Hay suficientes personas que aprecian sus sabores como para que siga teniendo demanda a largo plazo. Mi opinión es que las cervecerías artesanales que venden la mayor parte de su producto en tiendas especializadas van a tener más éxito, porque es bastante difícil competir con las cervecerías que pertenecen a Lion y Asahi.”

“También debemos recordar que la economía en general atraviesa muchos problemas en este momento. Cuando estos tiempos difíciles terminen, espero que la cerveza artesanal se recupere en gran medida”, afirmó.

Al expirar el contrato de arrendamiento de Grain and Grape y cumplir 65 años, Preston se dio cuenta de que era hora de jubilarse. Sin embargo, la jubilación no significa que abandone el sector por completo. Seguirá formando parte del comité de la Conferencia Nacional Australiana de Elaboración Casera de Cerveza y continuará elaborando cerveza en casa. Además, tiene muchas ganas de dedicar más tiempo a la jardinería, tocar el piano y elaborar queso y otros productos artesanales.

“Hacer queso es muy divertido y, en cierto modo, es un proceso similar al de la elaboración de cerveza. Se manejan volúmenes más pequeños, por lo que es un poco más aceptable en la cocina, pero los sabores y los procesos son similares, y la limpieza y la higiene siguen siendo muy importantes”, dijo.

Preston ofreció algunas palabras de consejo a los nuevos cerveceros caseros y a quienes aspiran a serlo.

“Pidan consejo en su tienda local de artículos para la elaboración casera de cerveza y salgan a probar diferentes cervezas de las cervecerías independientes de la zona”, dijo.

Beer & Brewer agradece a John Preston su importante contribución a la comunidad de cerveceros caseros y a la industria cervecera artesanal, y le desea todo lo mejor en su jubilación.