La fruta comestible más grande de Norteamérica es una de la que probablemente nunca hayas oído hablar
Las pawpaws son una de las frutas más interesantes que probablemente desconozcas. También conocidas como "banana de los Apalaches" o "banana del pobre", esta fruta olvidada se encuentra en la costa este y el medio oeste de Estados Unidos, desde el sur de Canadá hasta Florida.
Esta fruta pertenece a la familia de las chirimoyas, junto con otras frutas tropicales como la guanábana y la chirimoya. La papaya tiene un sabor tropical que recuerda a una mezcla de plátano, papaya y mango, con una textura cremosa, amarilla y similar a la de las natillas. Si tienes la oportunidad de conseguirla fresca, lo mejor es probarla sola para disfrutar de una experiencia de sabor única. Si tienes la suerte de tener abundancia de papaya, hay muchas maneras de usarla. Es fácil preparar helado, incluso sin máquina, y el sabor y la textura cremosa de la papaya combinan muy bien con él, así como con sorbetes o pudines.
La papaya no es una fruta nueva. Antes del auge de la agricultura industrial, quienes dependían de alimentos silvestres para su dieta estaban más familiarizados con ella. Formaba parte de la alimentación de los nativos americanos, y Lewis y Clark informaron haberla consumido en abundancia durante su expedición hacia el oeste en 1806, cuando escaseaban los suministros. Thomas Jefferson era un gran aficionado a esta fruta y él mismo cultivaba árboles.
Dónde encontrar papayas
Si esperas encontrar papayas en el supermercado más cercano, te llevarás una decepción. Estas frutas, a menudo olvidadas, son prácticamente imposibles de encontrar en los supermercados habituales. Una de las razones es que maduran rápidamente y se estropean con facilidad. Una vez recolectadas, duran solo de tres a cinco días a temperatura ambiente. Las papayas no se cultivan comercialmente como otras frutas en Norteamérica; se cosechan principalmente a mano y se recolectan en estado silvestre. Si bien los programas agrícolas están trabajando para aumentar la producción de papayas, actualmente solo existen unos pocos productores con pequeños huertos.
La mejor opción para encontrar papayas frescas son los mercados de agricultores, las cooperativas de productos agrícolas y las tiendas de comestibles especializadas en el Medio Oeste y el este de Estados Unidos. La temporada de papaya va de agosto a octubre, así que si las ve, aproveche y compre algunas. Hay algunos vendedores en línea que venden papaya fresca o pulpa de papaya congelada con envío a domicilio, pero esta opción suele ser cara debido a la necesidad de un envío urgente.
Si vives en una zona donde crecen asiminas silvestres, puedes intentar recolectarlas para disfrutarlas junto con otros alimentos durante tus caminatas. O, si tienes espacio y paciencia, hay muchos sitios donde comprar plantas y semillas en línea, así que podrías conseguir semillas de asimina para cultivarlas tú mismo.
