Crust Vegan Bakery sabe que hacer lo correcto cuesta dinero

La mayoría de las empresas, con problemas de liquidez y en una situación desesperada, tuvieron que despedir empleados y reducir drásticamente su tamaño durante las primeras consecuencias de la pandemia. Roche y su socia, Meagan Benz, no lo consideraron una opción viable, ya que querían priorizar el bienestar de sus empleados y seguir adelante, a pesar de la enorme presión que suponía trabajar en el sector de la restauración durante una catástrofe mundial. Cuando un local en plena calle principal de Manayunk quedó disponible en verano, Roche y Benz sintieron que era el momento oportuno para expandirse, en lugar de reducir su tamaño. La pandemia simplemente las había obligado a tomar esa decisión.

“Abrir una tienda durante la pandemia fue una lección sobre dejar de lado el perfeccionismo y las cosas que tal vez no importan”, dice Roche. “Tuvimos el toldo de la panadería anterior durante los primeros tres meses porque ninguna empresa de toldos quiso venir a reemplazarlo”. La tienda física de Crust abrió sus puertas el último fin de semana de agosto de 2020 y ha sido un éxito rotundo. Desde entonces, Roche y Benz han podido contratar aún más empleados y ampliar el alcance de su negocio. Pero no ha sido nada fácil.

“Hacer lo correcto cuesta mucho dinero.”

Tanto Roche como Benz se iniciaron en la repostería a través de ventas de pasteles con fines sociales, por lo que sabían que cuando fundaron Crust en 2015, querían que el negocio reflejara sus convicciones políticas ayudando a las comunidades necesitadas, educando a los clientes sobre los derechos de los animales y la liberación humana, utilizando ingredientes de comercio justo y proporcionando a sus empleados salarios justos y atención médica.

«Hacer lo correcto cuesta mucho dinero», dice Roche, razón por la cual ambos han ideado una broma un tanto irónica. «Nos hemos esforzado mucho por crear un negocio que no explote la tierra ni a nuestros trabajadores. Pero aún no hemos descubierto cómo gestionar un negocio que no explote a los dueños».

Como resultado de su deseo de pagar a sus trabajadores un salario justo, además de ofrecerles vacaciones pagadas y seguro médico, Roche y Benz no se pagaron a sí mismos durante la mayor parte de 2020. "Trabajamos una cantidad desmesurada de horas", dice Roche, "y eso nos ha pasado factura tanto mental como físicamente en los últimos años".

Benz y Roche también sienten que, en ocasiones, tienen que sacrificar la satisfacción de sus clientes para que el sistema funcione. Esto significa cobrar más de lo habitual por sus productos horneados y, a veces, tener menos para vender.

“Tenemos una decoradora de pasteles en plantilla que se encarga de gran parte de nuestros trabajos de decoración especiales”, dice Benz. “Y a menudo, la gente se decepciona cuando se llenan los huecos para encargar pasteles y no pueden reservar cita”. La gente puede ser bastante grosera al respecto, dice Benz. “Siempre les pedimos disculpas y les explicamos: no podemos pedirle a nuestra decoradora que trabaje más de las 40 horas que ya trabaja”. Es la misma razón por la que las famosas Pop Tarts de Crust no siempre estuvieron disponibles durante los primeros ocho meses de apertura de la tienda.

«Jamás les pediremos a nuestros empleados que hagan más de lo que ya hacen por nosotros, porque todos trabajan muy duro», afirma Benz. «Y no vamos a explotar a nuestros empleados para ganar más dinero. Siempre daremos prioridad a las personas por encima de las ganancias».

Dirigir un negocio que aspire a ser libre de explotación bajo las opresivas restricciones del capitalismo es un reto para propietarios como Benz y Roche, quienes intentan cuestionar sus propias prácticas en cada área de la empresa. Hace cinco años, hubo cierta controversia porque Roche y Benz se negaron a hacer pasteles para revelar el sexo del bebé. «Nos encanta hacer un pastel precioso para dar la bienvenida a un bebé a la familia», dice Roche, «pero no le vamos a poner relleno rosa». Si esa política implicaba perder clientes, la pareja decidió que era un riesgo que valía la pena correr.

“¿Por qué no pueden ser simplemente una panadería? ¿Por qué tienen que politizarlo todo?”

El equipo de Crust también sabe que no siempre aciertan, y parte de ser dueñas y administrar el negocio contribuye a su formación continua como activistas. «Cuando empezamos el negocio, creo que tenía mucho miedo de equivocarme, de que me señalaran por hacer algo mal, incluso de recibir una mala reseña en internet», recuerda Benz. «Ahora mismo, estoy en un punto en el que si alguien encuentra un aspecto en el que debo mejorar, estoy dispuesta a escuchar y no a defenderme». Como dos mujeres blancas, Roche y Benz reconocen que pueden causar daño. «Cuando nos equivocamos, pedimos disculpas y lo hacemos mejor», afirma Roche.

“Es un ejercicio de equilibrio: solo podemos hacer hasta cierto punto. Nunca seremos perfectos, nunca lo seremos. No podemos arreglar el capitalismo”, dice Roche. “Pero cada año encontramos alguna manera ingeniosa de conseguir unos dólares más” para ofrecer mejores beneficios a sus empleados. Con el tiempo, les gustaría ofrecer un plan de jubilación 401k y cubrir una mayor parte de los gastos médicos de sus trabajadores. “Creo que la gente suele sorprenderse de la cantidad de tiempo que nuestros empleados permanecen con nosotros”.

En las redes sociales, y a veces en persona, Roche y Benz reciben críticas de personas que ven que, además de vender productos horneados veganos, también hablan sobre los derechos de las personas trans, la atención médica asequible y la justicia racial. «[La gente dice]: "¿Por qué no pueden ser simplemente una panadería? ¿Por qué tienen que politizarlo todo?"», dice Roche. «La verdad es que cada compra que haces es política. Estoy siendo transparente y te digo que estoy donando tu dinero a Planned Parenthood. No estamos haciendo nada revolucionario. Simplemente somos honestos al respecto».