En el excepcional restaurante Octo de Koreatown, los dumplings de sopa reciben una reinterpretación coreana

Gradualmente, los menús de los restaurantes coreano-chinos de la zona se han ampliado para incluir versiones modernas de la comida china con un toque coreano. Se sirven banchan como acompañamiento, y el uso de chiles suele imitar la forma en que se utilizan en Corea. El ejemplo más reciente y vanguardista de estos restaurantes es Octo, que abrió sus puertas en el número 1 de la calle 33 Este, justo al este de la Quinta Avenida, en el extremo noreste de Koreatown, el pasado diciembre. Está relacionado con New Wonjo, un restaurante de barbacoa considerado el más antiguo de Koreatown, fundado en 1993.

El chef de Octo es Segun Song, quien anteriormente trabajó en un restaurante chino-coreano en Seúl llamado Palais de Chine. Ha creado un menú que incorpora clásicos de la cocina chino-coreana, cantonesa y hongkonesa, especialidades del norte de China de Pekín y la gastronomía de Shanghái, reinterpretando los populares dumplings de sopa. Aquí tienes siete razones para visitar Octo:

• 1. Empanadillas de sopa de kimchi: Es difícil imaginar una versión más fiel de este clásico de Shanghái. La envoltura de color naranja brillante contiene zanahorias; la sopa es agridulce; y la albóndiga interior lleva cerdo, kimchi de col y chiles tailandeses. Estas deliciosas empanadillas tienen un toque picante que no tienen las originales, más suaves (cinco por 15 dólares).
• 2. Jajangmyeon: Este plato emblemático es el origen de la cocina chino-coreana: negro como la noche, elaborado con una salsa fermentada suave con trozos de cebolla y, en esta versión, salpicado de soja verde brillante. Como es tradicional, los fideos se sirven debajo. Mezclar bien. (18 $, 9,95 $ en el brunch de fin de semana)
• 3. Pato Pekín: Este plato de gran formato está disponible entero o medio (94,95 $, 59,95 $), con guarniciones opcionales que podrían completar la comida. En mi grupo pedimos el pato entero, que llegó cuidadosamente porcionado en dos platos idénticos. Con una piel de color bronce oscuro y poca grasa visible, esta versión estaba tan buena como cualquier otra de la ciudad. El segundo plato consistió en los restos del pato, envueltos en hojas de lechuga. (También está disponible un pato negro de lujo con trufas y pan de oro por 155 $, pero debe pedirse con dos días de antelación).
• 4. Costillas de cerdo con comino: Las costillas de cerdo baby back se reinventan en este plato. Tiernas y deliciosas, se presentan marinadas con chiles suaves y aderezadas con ajo crujiente. El plato se inspira en las características costillas de cordero con comino que se encuentran en la mayoría de los menús de Sichuan y el norte de China, con un perfil de sabor que, según se dice, se inspira en la cocina uigur. Aquí, el plato adquiere un toque más pegajoso, donde el comino emerge entre una sinfonía de sabores. Este fue uno de los platos favoritos en nuestra mesa. (28 $)
• 5. Pescado del día: Este plato es realmente exquisito. En nuestro caso, se trataba de un pargo rojo entero al vapor al estilo cantonés, pero en lugar de un simple aderezo de puerros y cebolletas, este pescado se beneficia de una variedad de sabores aromáticos, rematado con la salsa de soja casera del restaurante, que le aporta sutiles matices. El pescado llega prácticamente deshuesado y convenientemente cortado en trozos. (48 $)
• 6. Servicio y ambiente: El servicio en Octo es de primera categoría, y la comida de varios platos que disfruté allí con otros siete comensales transcurrió a la perfección. Los platos llegaban de dos en dos o de tres en tres, con platos y cubiertos limpios en cada ocasión. Los vasos de agua se rellenaban con regularidad y las bebidas alcohólicas se reponían discretamente a petición. El comedor de dos niveles es puramente funcional, como un elegante restaurante, con una pequeña barra en la parte delantera, cabinas y mesas en una zona bien iluminada a la que se accede por una rampa, un par de coloridos murales y una cocina en pleno funcionamiento visible al fondo.
• 7. La excelencia general de Octo: Octo es el mejor restaurante chino-coreano de Koreatown, e incluso podría considerarse uno de los mejores restaurantes chinos de la ciudad. Los sabores son exquisitos, la preparación y la presentación impecables, y les garantizo que disfrutarán de una comida excelente. Cabe destacar que también abre para el almuerzo y el brunch de fin de semana, donde algunos platos tienen grandes descuentos, y entre semana se ofrecen menús bento que representan regiones de Corea.