Cómo un postre de inspiración mormona se convirtió en una tradición navideña en Utah
¿Qué tienen en común la pasta, los dulces y los cítricos? En realidad, nada, salvo que estos ingredientes tan dispares se combinan para crear una receta mormona tradicional llamada ensalada de ojos de rana.
Como ocurre con muchos platos clásicos, la ensalada de ojos de rana puede generar opiniones encontradas. Al fin y al cabo, es cremosa, con grumos y repleta de trozos de fruta colorida. Existen numerosas variaciones, pero en general, esta versión dulce de ensalada de pasta contiene una mezcla heterogénea de ingredientes, como pasta acini di pepe, mandarinas, coco rallado, malvaviscos, piña enlatada, jugo de piña, huevos y crema batida. Si bien no se sabe con certeza qué ingenioso cocinero combinó estos ingredientes por primera vez, la receta se disfruta desde hace al menos 60 años y ha ganado popularidad en todo Utah y a nivel regional.
La ensalada ojo de rana es bastante similar a la ensalada ambrosía, que utiliza prácticamente los mismos ingredientes excepto la pasta, o al arroz glorificado, un plato esencialmente igual pero que usa arroz en lugar de pasta. Al igual que otras ensaladas de postre, funciona tanto como guarnición del plato principal como de postre, lo que significa que no es raro comerla dos veces en la misma comida.
¿Qué ingredientes lleva la ensalada de ojos de rana?
¿Por qué la pasta? Los acini di pepe, una pasta relativamente desconocida, son diminutos y tienen forma de semilla. Al cocinarse y añadirse a la ensalada, adquieren una textura masticable similar a la de las bolitas de tapioca o el arroz de un pudín. Probablemente de ahí provenga su nombre: los pequeños trozos tienen el tamaño y la textura que uno podría imaginar como ojos de rana. Aunque técnicamente es una ensalada de pasta, apenas guarda parecido con la receta clásica salada.
Para la ensalada de ojos de rana, se cocina la yema de huevo con jugo de piña, sal, azúcar y maicena para hacer una crema pastelera. La pasta cocida se agrega a la crema y se deja enfriar en el refrigerador durante la noche para que absorba todos los sabores; al día siguiente, se agregan las frutas y el coco. Se incorpora crema batida, ya sea casera o comprada como Cool Whip. El toque final lo dan los mini malvaviscos (los de colores le dan un toque vibrante) y, a veces, cerezas marrasquino. El plato se sirve frío, y lo ideal es enfriarlo en el refrigerador durante unas horas antes de servir.
Al revisar los ingredientes, no hay ninguno que sea necesariamente autóctono de la región de las Montañas Rocosas, ni ningún ingrediente en particular vinculado a la Iglesia Mormona. Entonces, ¿cómo es que esta receta se convirtió en un plato clave en la cultura gastronómica de esta religión?
Los orígenes turbios de la ensalada de ojos de rana
Al igual que otros platos tradicionales, el origen de la ensalada ojo de rana es difícil de rastrear. Se han encontrado recetas en libros de cocina parroquiales y en el reverso de las cajas de pasta acini di pepe desde al menos la década de 1960. Sin embargo, su creación sigue siendo un misterio. Lo mismo ocurre con la ensalada ambrosía, que parece haber comenzado a aparecer en libros de cocina a finales del siglo XIX. Por lo tanto, es posible que la ensalada ojo de rana sea una variación de esta receta antigua.
Independientemente de su origen, la comunidad mormona ha reivindicado la ensalada de ojos de rana como propia. Es lógico que se popularizara como plato para compartir en reuniones familiares y de la iglesia, ya que es fácil de preparar en grandes cantidades; sin embargo, no está del todo claro cuándo ni por qué esta receta se vinculó con La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Los hilos de Reddit y los blogueros mormones confirman que es una parte integral de la cultura gastronómica de la religión, servida junto con otros platos como la gelatina verde y las papas funerarias.
Si no perteneces a la Iglesia SUD ni vives en la región de las Montañas Rocosas, puede que te parezca una receta poco común o desconocida, pero es más popular de lo que imaginas. En 2014, el New York Times informó que era la receta más buscada en Google en cuatro estados: Colorado, Wyoming, Nevada e Idaho, y ocupó el segundo lugar en Utah. ¿Piensas preparar ensalada de ojos de rana como guarnición para tu cena de Acción de Gracias? Si es así, considera hacer tus propios malvaviscos de tres ingredientes.
