¿El popular postre Baked Alaska es originario de Alaska?
Alaska tiene mucho que ofrecer: 3 millones de lagos, 12 000 ríos, el glaciar más grande de EE. UU. al que se puede acceder en coche, el bosque más grande de Estados Unidos y vistas despejadas de la aurora boreal. Pero, ¿debemos agradecerle a Alaska la existencia del Baked Alaska? En cierto modo.
Según NPR, el Baked Alaska ofrece "una historia de creación envuelta en misterio". El relato comienza con el físico británico de origen estadounidense, Sir Benjamin Thompson, también conocido como el Conde Rumford, gracias a su lealtad a la corona durante la Revolución Americana. Eligió el nombre Rumford por el pueblo de New Hampshire donde se casó. Este científico e inventor ya había creado una olla de doble fondo, una cocina, una cafetera de goteo y ropa interior térmica. Pero fue su descubrimiento sobre las claras de huevo lo que contribuyó al postre a base de pastel y helado que quizás conozcas y disfrutes hoy en día. Rumford notó que las burbujas de aire que forman parte de las claras batidas hacen del merengue un excelente aislante. En otras palabras, ayuda a que el helado del postre se mantenga frío. Libby O'Connell, la historiadora principal de History Channel, autora de "The American Plate", explicó a NPR: "Esa es la verdadera razón por la que el Baked Alaska funciona. El merengue aísla el helado del calor".
¿Cuál es el origen del Baked Alaska?
En el siglo XIX, los franceses utilizaron el descubrimiento de Thompson para crear un postre al que llamaron "Omelette Norwegge", que supuestamente precedió al Baked Alaska en 1830. Sin embargo, Michael Krondl, quien colaboró en la edición de "The Oxford Companion to Sugar and Sweets", declaró a NPR que el postre francés que lleva el nombre de Noruega no apareció hasta 1890. En cualquier caso, ambos postres contienen bizcocho y helado cubiertos con merengue gratinado. Simplemente tienen nombres diferentes.
Según NPR, al pastelero francés Charles Ranhofer se le suele atribuir la creación del postre que lo relaciona con Alaska. Mientras trabajaba en el restaurante Delmonico's de Nueva York, el chef parisino creó un postre que imitaba la Omelette Norwegge francesa, al que llamó "Alaska, Florida" para resaltar el contraste entre Florida y Alaska. NPR añade que, en aquel entonces, el secretario de Estado William Seward fue muy criticado por comprar la fría y desolada Alaska a Rusia por 7,2 millones de dólares en 1867. El postre de Ranhofer llevaba helado de plátano, bizcocho de nueces y especias, y merengue que se flameaba hasta quedar crujiente.
Debido a que la preparación de este postre en el siglo XIX requería mucho tiempo, era muy caro. Libby O'Connell declaró a NPR que "es uno de los mejores ejemplos de la Edad Dorada en la historia estadounidense". Según NPR, el postre habría costado el equivalente a 40 dólares actuales, y el restaurante donde se originó atraía a clientes como los Rockefeller y Charles Dickens.
¿Es popular el Baked Alaska en Alaska?
Billy Oliva, quien fuera chef ejecutivo de Delmonico's, restaurante temporalmente cerrado, explicó a NPR que el nombre Baked Alaska proviene del periodista inglés George Sala, quien visitó el restaurante y observó: "El 'Alaska' es un helado horneado... el núcleo del postre es un helado... rodeado por una capa de crema batida cuidadosamente, que, justo antes de servir el exquisito postre, se hornea o se calienta al rojo vivo". El escritor Michael Krondl comentó que no hay pruebas suficientes para determinar si Charles Ranhofer inventó el "Alaska, Florida", pero NPR señala que Ranhofer incluyó el postre en su libro de cocina de 1894, "The Epicurean".
A pesar de las versiones contradictorias, el Baked Alaska se considera uno de los postres más antiguos de Estados Unidos, y Cathy Kauffman, presidenta de la Asociación de Historiadores Culinarios de Nueva York, declaró a Thrillist: "Cualquier postre helado se consideraba muy, muy elegante. Estaba presente en prácticamente todos los menús a finales del siglo XIX, incluso en los de quienes tenían cierta pretensión", porque nadie preparaba postres helados en casa. Si bien la compleja historia y el nombre del postre sugieren que podría ser un clásico de Alaska, el Anchorage Daily News informa que es poco común encontrarlo en la mayoría de los menús de Alaska, y actualmente, "el postre que da nombre a Alaska está atrapado en un polvoriento libro de cocina de los años 70 y no puede salir de él".
