La gelatina de hierbas es un refrescante postre asiático que viene en lata
El postre perfecto para el verano debe refrescarte, como un aire acondicionado comestible. Piensa en helados, granizados y paletas. En todos estos postres, la palabra clave es "refrescante", y si el calor te hace desear algo así, deberías probar la gelatina de hierba.
Puedes encontrar gelatina de hierbas en supermercados asiáticos de todo el mundo, donde suele presentarse en dos formatos. El más común es la gelatina de hierbas enlatada. Se abre el envase, se agita y la gelatina cae, adoptando la forma cilíndrica del mismo. Para quienes no la conocen, la comparación más cercana sería la salsa de arándanos enlatada, popular en Acción de Gracias. También se puede comprar gelatina de hierbas en polvo, que se mezcla con agua caliente y se deja enfriar, de forma similar a como se prepara la gelatina tradicional. Si tienes suerte, quizás encuentres un mercado chino local que venda gelatina de hierbas fresca, pero es mucho menos común, sobre todo en Estados Unidos, porque su elaboración es laboriosa.
¿Qué es exactamente la gelatina de hierba?
La gelatina de hierba se elabora a partir de la planta china mesona, perteneciente a la familia de la menta, que se cosecha anualmente en primavera, justo antes de los meses más calurosos del año. Para prepararla, las hojas de mesona se secan al sol hasta que se oxidan, de forma similar a como se preparan las hojas de té. A continuación, las hojas secas se hierven durante varias horas para obtener una infusión muy concentrada, que luego se cuela y suele endulzarse con azúcar o miel. Se puede beber así, pero normalmente hay un paso más. Para convertir el líquido en una gelatina gelatinosa, se debe añadir un espesante. Las opciones tradicionales son el almidón de arrurruz o de yuca, pero en la actualidad son más comunes el almidón de maíz, el almidón de tapioca, la gelatina o el agar-agar.
La gelatina de hierba fresca tiene una vida útil de apenas una semana, y aunque las versiones enlatadas y en polvo duran mucho más, incorporan aditivos y, a veces, esto se ve afectado por la pérdida de sabor. Si bien la gelatina de hierba enlatada es refrescante, generalmente se describe como de sabor muy suave, más allá del dulzor de la miel o el azúcar añadidos, y un ligero toque herbáceo. La gelatina de hierba recién preparada, en cambio, es bastante aromática, e incluso presenta un ligero sabor ahumado. En cuanto a su textura, es más elástica que la gelatina enlatada, y su color tiende al marrón dorado en lugar del negro.
Cómo comer gelatina de hierba
La gelatina de hierbas es un producto muy versátil, así que hay muchas maneras de prepararla. Una de las más sencillas es servirla en un plato y cubrirla con bolitas de taro o frijoles rojos dulces. Si necesitas combatir el calor del verano, puedes probarla sobre hielo raspado o helado. La gelatina de hierbas también es un ingrediente popular en diversas bebidas. Puedes tomarla con leche, jugo o té, donde cumple una función similar a la de las perlas de tapioca en el té de burbujas. Incluso existen marcas de refrescos de gelatina de hierbas que puedes encontrar en muchos mercados asiáticos. Para intensificar tu experiencia con la gastronomía china, puedes comprar gelatina de hierbas líquida (el té espeso antes de añadir el espesante) y mezclarla con trozos de la versión gelatinizada.
Sin embargo, todos estos métodos de preparación resultarían un tanto extraños para quienes inventaron la gelatina de hierbas. Originalmente, la preparaban los hakka, un subgrupo de los chinos han que se asentaron en el sur de China alrededor del siglo XIII. Los hakka la utilizaban para combatir el riesgo de insolación durante las jornadas de trabajo en el campo, calurosas y húmedas. En su forma inicial, la gelatina se usaba por sus beneficios para la salud, sin que el sabor fuera una prioridad. Por lo tanto, la gelatina preparada por los hakka no se endulzaba ni se mezclaba con ninguno de los ingredientes que suelen utilizarse hoy en día.
