El origen improvisado de la clásica ensalada Cobb

Los ingredientes básicos de una ensalada Cobb son lechuga, tomate, huevo duro, trocitos de tocino, pollo, aguacate y queso azul desmenuzado. Muchas recetas han derivado de esta a lo largo de los últimos cien años, pero la Cobb tradicional es fácil de reconocer. De hecho, es una ensalada bastante común que probablemente encontrarás en muchos menús de restaurantes. Al igual que muchas otras historias de Hollywood, la ensalada Cobb alcanzó la fama rápidamente, y todo gracias a una noche memorable en el Hollywood Brown Derby. Y, como muchas otras historias sobre el origen de la comida, la ensalada Cobb surgió de un momento improvisado de su homónimo, Robert Cobb.

La famosa historia del Hollywood Brown Derby

Para comprender cómo la ensalada Cobb alcanzó tanta popularidad rápidamente, es importante conocer su origen: el Hollywood Brown Derby. En su apogeo, existían varios restaurantes Brown Derby en Los Ángeles, siendo el original y emblemático el ubicado en Wilshire, cerca del Hotel Ambassador. Los historiadores gastronómicos seguramente reconocerán el Hollywood Brown Derby al instante por su singular fachada: un enorme sombrero de copa marrón, del tamaño de un edificio, daba la bienvenida a sus clientes. A pesar de que se abrieron varios locales a lo largo de los años, ninguno replicó esa entrada icónica. El primer Hollywood Brown Derby abrió sus puertas en 1926 y funcionaba como salón y club para las celebridades de la época.

En los años siguientes se inauguraron otros restaurantes Hollywood Brown Derby, incluyendo uno en la famosa intersección de Hollywood y Vine. Un tercer local abrió sus puertas en Beverly Hills, cerca de Wilshire y Rodeo Drive, y el cuarto y último restaurante se inauguró en Los Feliz. Gracias al éxito del primer local, los cuatro atrajeron a las mayores estrellas de Hollywood de la década de 1920 y posteriores. Así pues, si algún plato del menú resultaba delicioso para sus comensales famosos, seguramente pronto se daría a conocer al mundo.

La ensalada fue inventada por su homónimo, Robert Cobb.

Los restaurantes Hollywood Brown Derby eran propiedad de la familia Cobb; probablemente ya se imaginen cómo continúa esta historia. El dueño principal, Robert Cobb, era conocido por crear platos nuevos e innovadores casi sobre la marcha. A lo largo de la historia del restaurante, Cobb preparó un pastel de toronja para Louella Parsons cuando ella buscaba un postre que se ajustara a su dieta de entonces, según el Los Angeles Times. Ese espíritu de improvisación le sería muy útil una noche de 1937, cuando el propio Cobb rebuscaba en la cocina buscando algo para comer.

Según cuenta la historia, Cobb rebuscó en la nevera y encontró una variedad de ingredientes, entre ellos lechuga, huevo duro, tomates y aguacate. Con un poco de ingenio, añadió un poco de beicon que se estaba cocinando en la cocina. Y así nació la ensalada Cobb. Sin embargo, Cobb no le puso su nombre a la ensalada; esa oportunidad la aprovechó uno de los muchos clientes famosos del Hollywood Brown Derby.

Sid Grauman lo pidió para almorzar al día siguiente, y se convirtió en un éxito rotundo.

Después de que Robert Cobb preparara su ensalada improvisada, estaba ansioso por ver la reacción de los clientes. Por suerte para él, un cliente famoso ya conocía la nueva receta. En la época dorada del Hollywood Brown Derby, Sid Grauman era el célebre creador del Grauman's Chinese Theatre, que había abierto sus puertas casi al mismo tiempo, en 1927, en Hollywood Boulevard. A diferencia del Brown Derby, este cine aún existe hoy con el nombre de TCL Chinese Theatre. Grauman era una figura importante en Hollywood, con varios cines de éxito en funcionamiento en aquel entonces, así que si algo le gustaba, la noticia corría como la pólvora (a través de TCL Chinese Theatre).

Consciente de que Robert Cobb había creado una nueva receta de ensalada la noche anterior, Grauman pidió para el almuerzo lo que él describió como la "ensalada Cobb". La ensalada tuvo tanto éxito que se incorporó al menú del Brown Derby, y el resto es historia. Rápidamente se convirtió en uno de los platos más populares del restaurante, vendiendo millones durante la existencia del Hollywood Brown Derby.

La ensalada original llevaba un aderezo francés.

Si bien la mayoría de las ensaladas comunes se pueden aderezar con cualquier vinagreta, otras, como la ensalada César, se distinguen por su aderezo característico. Una ensalada César con aderezo italiano, por ejemplo, simplemente no funciona. Sin embargo, la ensalada Cobb es un caso aparte. Si hoy en día pides una ensalada Cobb en tu restaurante habitual, lo más probable es que la sirvan con aderezo ranch. Pero ese no era el aderezo original que Robert Cobb usó en la versión original.

Si quieres probar una auténtica ensalada Cobb, pide aderezo francés. Si quieres ser muy específico, pregunta si el restaurante tiene vinagreta de vino tinto, como la que Cobb usaba en el Hollywood Brown Derby. Aunque, según a quién le preguntes, aderezo francés es sinónimo de vinagreta, puedes pedir vinagreta de vino tinto si quieres sentirte como la élite de Hollywood.

Las ensaladas Cobb tradicionalmente no se mezclan hasta que llegan a la mesa.

La ensalada Cobb tiene muchas características únicas que no se encuentran en otras ensaladas. Además de tener una lista estándar de ingredientes que la mayoría de los restaurantes no modifican, su presentación también es diferente a la de muchas otras ensaladas. Una de las ventajas de las ensaladas es que los ingredientes se suelen mezclar antes de servirlas, lo que crea una agradable combinación de sabores y texturas. Cada bocado es único.

Pero si pidieras una ensalada Cobb tal como se preparaba originalmente en el Hollywood Brown Derby, te servirían un plato con todos los ingredientes dispuestos en filas. El pollo, el huevo duro, el tomate, el aguacate y los trocitos de tocino no estarían mezclados. En algunos casos, el camarero podría mezclar la ensalada al llegar a tu mesa, pero en otros restaurantes te dejarían mezclarla tú mismo. En cualquier caso, la presentación de la ensalada Cobb es otro aspecto único de este plato improvisado que Robert Cobb ideó hace casi un siglo.

El Brown Derby original cerró sus puertas.

La ensalada Cobb, como plato, tuvo un final feliz. Es una de las ensaladas más populares que se pueden pedir en un restaurante y parece que no pasa de moda. Lamentablemente, no se puede decir lo mismo de su lugar de origen, el Hollywood Brown Derby. El restaurante, que llegó a tener cuatro sucursales en Los Ángeles, comenzó a perder popularidad en la década de 1960. Casi décadas después de la apertura de su primer local en Wilshire, el Brown Derby de Los Feliz cerró sus puertas.

El local original de Wilshire fue el siguiente en cerrar en 1980, y su famosa entrada abovedada quedó clausurada definitivamente. El de Beverly Hills cerró un par de años después, y finalmente, el cuarto Brown Derby de Hollywood cerró sus puertas en 1985, poniendo fin a una era gastronómica en Los Ángeles. Pero poco después del cierre de los cuatro Brown Derby en California, una réplica abrió sus puertas en otro punto del país. Gracias a la astucia de la vieja escuela de Hollywood y a lo que algunos describirían como magia, el Brown Derby de Hollywood aún puede visitarse hoy en día.

Dónde encontrar excelentes ensaladas Cobb hoy

La ensalada Cobb es un plato bastante común, disponible en diversas versiones por todo el país. Pero si buscas una réplica casi perfecta de la ensalada Cobb original, uno de los mejores lugares para pedirla es Walt Disney World. En 1987, Disney firmó un acuerdo de licencia con la marca Brown Derby para un parque temático que estaba en construcción. El parque, que originalmente se diseñó para rodear un estudio de cine en funcionamiento, se llamó Disney-MGM Studios y abrió sus puertas en 1989.

Ahora llamado Disney's Hollywood Studios, los visitantes pueden cenar en una réplica del Hollywood Brown Derby, con su emblemática ensalada Cobb, tal como se servía en la década de 1930. La ensalada incluso incluye el aderezo francés original de Cobb, cuya receta también fue licenciada a Disney. El menú del restaurante de Florida incluye incluso pastel de toronja, creado originalmente por Robert Cobb en la década de 1920 para Louella Parsons, quien estaba a dieta. Al igual que su predecesor, el Hollywood Brown Derby en Disney World es uno de los restaurantes más elegantes que encontrarás en sus parques temáticos. Así que prepárate para viajar en el tiempo a la época dorada de Hollywood al hacer tu reserva y no olvides pedir su ensalada Cobb (vía Walt Disney World).