La primera ensalada César estaba pensada para comerse con las manos

Pero al igual que el sushi nigiri moderno surgió como comida callejera, la forma original de comer ensalada César era muy diferente a la actual. Se servía en hojas largas en lugar de picadas (algunos restaurantes de alta gama todavía lo hacen), pero el cambio más significativo fue uno mucho más sorprendente: la ensalada César se concibió originalmente para comerse con los dedos. No, no es que le faltara aderezo ni nada por el estilo; simplemente se diseñó para que fuera una experiencia gastronómica desordenada.

El proceso original de comer una ensalada César era extremadamente específico.

La historia de la ensalada César es quizás más controvertida que la de cualquier otro plato. Si bien es cierto que Nueva York y Nebraska discuten sobre quién creó el sándwich Reuben (casi con toda seguridad fue Nebraska), esto palidece en comparación con la controversia en torno a la creación de la ensalada César. La mayoría de las versiones afirman que fue uno de los hermanos Cardini a principios del siglo XX, pero existen discrepancias entre los hermanos César (de quien toma su nombre) y Alex. Alex afirmó haberla creado, pero César la popularizó, mientras que César y su hija Rosa insistieron en que César la inventó en Tijuana, México, en su restaurante Caesar's Place, en 1924.

No solo eso, sino que ambos fueron extremadamente claros en cuanto a la preparación de la ensalada. Se mezclaba en la mesa, añadiendo un ingrediente a la vez. Debía mezclarse exactamente siete veces, ni más ni menos. Y lo más desconcertante de todo: debía comerse con los dedos. No está claro cómo se suponía que debía lograrse o hacerse cumplir esta norma; la comida que se come con los dedos normalmente no deja las manos cubiertas de salsa (aunque las costillas a la barbacoa son una excepción obvia). Pero así es exactamente como César y Rosa insistieron en que debía hacerse.

Todavía existe un intenso debate sobre uno de los ingredientes de la ensalada César.

Afortunadamente (y a pesar de las protestas de los Cardini), esa práctica ha caído en desuso. Para los estándares actuales, resulta realmente extraño comer una ensalada completamente aliñada con las manos. Pero incluso si ese tema ya está resuelto, aún existen puntos de controversia sobre la ensalada César que siguen siendo objeto de intenso debate. Y, sin duda, el punto que genera más discusiones sobre las ensaladas César es si deben incluirse anchoas: en el aderezo o en la ensalada misma.

Aquí viene lo extraño: las instrucciones de César y la versión moderna de su propio restaurante se contradicen directamente. Según César (y Rosa), las anchoas nunca han tenido cabida en la ensalada, pero el Restaurante César (en lo que finalmente se convirtió Caesar's Place) las sirve actualmente en sus ensaladas. La versión de Alex Cardini, por su parte, siempre las ha incluido. La discrepancia no parece tener solución, pero bueno, al menos es mejor que los restaurantes que añaden ingredientes como pimientos, queso feta y tomates a las ensaladas César; ingredientes que todos coinciden en que no deberían estar ahí.