La ensalada Pittsburgh es un plato poco común que querrás probar
Vamos a abordar esto de inmediato: una ensalada de Pittsburgh lleva papas fritas. También lleva los ingredientes típicos de una ensalada: lechuga, verduras, aderezo, queso y carne a la parrilla.
El mayor atractivo de la ensalada tradicional de Pittsburgh reside en el contraste de sabores y texturas. La lechuga fresca y crujiente (generalmente iceberg) y los pepinos contrastan con el sabor salado, caliente y crujiente de las papas fritas. El sabroso pollo o bistec a la parrilla contrasta con el cremoso queso rallado, que a su vez contrasta con los jugosos y ácidos tomates y la acidez ligeramente dulce del aderezo italiano o Thousand Island. Lo más importante es comerla rápido, antes de que las papas fritas calientes y la carne a la parrilla ablanden la lechuga y antes de que el aderezo y las verduras empapen las papas fritas.
La historia de la ensalada de Pittsburgh
Al igual que los orígenes de la Jucie Lucy de Minneapolis, la historia de la ensalada de Pittsburgh no está del todo clara. La versión más extendida es que un restaurante llamado Jerry's Curb Service —que antes era un establecimiento de Ohio y se trasladó al otro lado de la frontera, a Beaver, Pensilvania, a unos 50 kilómetros al noroeste de Pittsburgh— fue quien creó la ensalada.
Según informó Timesonline en 2017, la idea de la ensalada surgió de un cliente que pidió el sándwich de bistec sin pan. "Quería prácticamente todo lo que se puede llevar en un sándwich de bistec, pero sin pan", según Dave Guido, restaurador involucrado en el servicio para llevar de Jerry. La esposa de Jerry, Donna, preparó una versión de ese sándwich y, ¡voilà!, nació la ensalada de bistec, dijo Guido.
La ensalada de Jerry en Pittsburgh evolucionó hasta incluir verduras sencillas, aceitunas y, durante un tiempo, huevos, aunque estos últimos se eliminaron al comprobarse su impopularidad. El aderezo era el agridulce del restaurante o "Aderezo de Jerry", descrito como una salsa mil islas sin pepinillos.
Bob Batz Jr., antiguo editor de la sección de gastronomía del Pittsburgh Post-Gazette, comentó: «No sé cuántos lugareños conocen o creerían la historia, pero ¿quién puede refutarla?». La otra versión sobre la ensalada proviene del restaurante Hilltop, ahora Fairport, en Rochester, Pensilvania, aunque su historia no es tan concisa. Independientemente de cuál prevalezca, una cosa es segura: la ensalada de Pittsburgh es una delicia del condado de Beaver, Pensilvania.
Variaciones locales de la ensalada de Pittsburgh
La ensalada con patatas fritas es, sin duda, uno de los platos favoritos de la región occidental de Pensilvania. Jerry's Curb Service prepara su ensalada con tomates, zanahorias, aceitunas, queso cheddar rallado, bistec, patatas fritas de Idaho y su aderezo cremoso de la casa, similar al Thousand Island. El solomillo o el bistec picado son las carnes clásicas, pero también ofrece pollo empanizado y a la parrilla. El Fairport, que no modificó la ensalada de bistec en su cambio de nombre de Hilltop, utiliza una base de lechuga romana y mezcla de hojas verdes, zanahoria rallada y tomates cherry en rodajas, quesos mozzarella y cheddar rallados, huevos duros en rodajas, bistec de ternera a la parrilla con condimento para bistec de Montreal, patatas fritas recién cortadas y una variedad de aderezos de la casa.
Apartándose de la receta clásica, otros restaurantes de Pittsburgh le dan un toque diferente a la ensalada. The Urban Tap usa lechugas mixtas con puntas de filete a la pimienta, tomates cherry, queso azul danés y aderezo ranch con hierbas. En lugar de papas fritas, sirven croquetas caseras hechas con papas ralladas. Sunny Jim's Tavern usa lechugas, tomates cherry, cebolla morada, pepinos, pimientos verdes, rábanos, provolone rallado y queso cheddar derretido bajo papas fritas, y una selección de salmón, camarones, bistec o pollo, cualquiera de los cuales puede ser ennegrecido, frito o a la parrilla. Shady Grove le da un toque dulce a la ensalada, sirviendo lechugas mixtas con pechuga de pavo en rodajas, queso azul, croquetas de camote, arándanos secos, semillas de girasol y vinagreta de sidra de arce. Con una fórmula tan versátil como papas y carne en una ensalada, probablemente haya tantos tipos de ensaladas de Pittsburgh como lugares que las preparan.
