Resulta que el origen de la pasta está envuelto en misterio

Pero lo sorprendente de la pasta es que, a pesar de su gran popularidad y su clara asociación con diversas gastronomías (decenas de culturas, sobre todo en Europa y Asia, parecen consumir alimentos que al menos comparten similitudes conceptuales con la pasta), sus orígenes son en gran parte desconocidos. Si tenemos en cuenta la cantidad de alimentos cuyos orígenes sorprendentes conocemos (tanto los tomates verdes fritos como el pescado con patatas fritas, por ejemplo, eran de origen judío), resulta notable que desconozcamos cómo o por qué la pasta llegó a Europa. Existen rumores, claro, pero nada se puede probar con certeza, y la historia principal que todos parecen creer fue casi con seguridad inventada a posteriori.

Es probable que Marco Polo no haya traído la pasta a Italia.

Cuando se piensa en pasta, lo primero que viene a la mente es Italia, lo cual es lógico, ya que la pasta es una parte fundamental de la gastronomía italiana. Pero, ¿cómo llegó allí? Existe un rumor persistente de que la pasta llegó de China a través de Marco Polo y la Ruta de la Seda, pero esta historia es bastante apócrifa. Parece basarse en el hecho de que los fideos son muy anteriores a la creación de la pasta en el Mediterráneo, pero eso por sí solo no es suficiente evidencia para atribuirle el mérito a Marco Polo.

Pero incluso si la pasta procediera originalmente de China (y ciertamente es posible), no fue Marco Polo quien la llevó allí. Esta historia no se basa en documentos originales; si Polo escribió un diario donde hablara de haber traído la pasta a través de la Ruta de la Seda, no tenemos ninguna copia. Dado que sin duda escribió muchas otras memorias sobre sus viajes, no hay razón para creer que ese tipo de diario se haya perdido en lugar de que simplemente no existiera. Parece bastante claro que este "dato" en particular se popularizó no porque haya pruebas que lo respalden, sino simplemente porque suena bien; es el tipo de anécdota que se cuenta en las fiestas como una curiosidad histórica interesante.

¿Cómo llegó la pasta a Italia si no fue gracias a Marco Polo?

Además, la pasta ya gozaba de popularidad en Italia y el Mediterráneo en el siglo XIII, cuando Polo viajaba entre Oriente y Europa. Los historiadores creen que la pasta se originó en Asia y que, con el tiempo, llegó a Occidente. Si bien es posible un escenario de evolución convergente en el que ambos países la inventaron de forma independiente, la explicación más sencilla y probable es que se originó en Asia y posteriormente llegó a Europa. El proceso de elaboración de la pasta italiana, aunque distinto del de los fideos chinos, comparte suficientes similitudes conceptuales como para que esta explicación resulte difícil de ignorar.

El problema es que ningún experto puede probar cómo sucedió exactamente. Hay teorías que apuntan a que llegó a través de Oriente Medio (lo que significa que la Ruta de la Seda sigue siendo la explicación más probable, aunque no tenga nada que ver con Polo), pero si eso ocurrió, Oriente Medio fue principalmente una escala, ya que la elaboración de pasta no es tan común en la gastronomía de Oriente Medio como lo es una vez que se llega a Rumanía y se avanza hacia el oeste. Y a menos que se descubra algún nuevo texto histórico, probablemente nunca sabremos cómo llegó la pasta a Italia. Menos mal que el misterio no impide disfrutar de un plato de carbonara.