Manakish: El pan plano libanés que debes probar al menos una vez

El manakish, también conocido como manaqish, manaeesh, manakeesh, managish o man'oushe, es un pan plano que suele cubrirse con diversos ingredientes, como mezclas de especias, queso, carne, yogur o incluso huevos. Aunque es una incorporación relativamente reciente a la gastronomía levantina (una región de Oriente Medio que incluye Líbano, Siria, Jordania, Palestina e Israel), se ha convertido en uno de los platos más populares de la zona gracias a su sabor y versatilidad. Se puede encontrar en todas partes, desde puestos callejeros hasta restaurantes elegantes y panaderías especializadas en la elaboración de una amplia variedad de este pan plano. Debido a su popularidad y a que se presta a una gran variedad de ingredientes, a veces se le denomina pizza libanesa.

El manakish viene con una variedad de ingredientes.

El manakish, que se suele comer en el desayuno o el almuerzo en toda la región levantina, es un pan suave y crujiente por debajo. Tradicionalmente se unta con za'atar, una mezcla de especias que incluye la hierba que le da nombre (de la misma familia que el tomillo, el orégano y la mejorana), sal, semillas de sésamo tostadas y zumaque. Sin embargo, existen muchos otros ingredientes. Reem Assil, chef palestino-siria, comentó a Taste sobre la versatilidad de este pan plano: «Cuando me preguntan por el manakish, siempre empiezo por la raíz de la palabra... Proviene del verbo árabe naqasha, que significa ahuecar y dar forma a la masa. Este pan combina a la perfección con estos ingredientes increíbles... Es un pan plano muy versátil; se puede comer como una pizza o enrollarlo».

Por lo tanto, hay margen para la experimentación al preparar y disfrutar del manakish tradicional; todo depende de los ingredientes. Por ejemplo, además del za'atar, los ingredientes típicos incluyen queso, carnes como pollo o cordero molido, chiles, berenjena y espinacas. El queso utilizado suele ser una de las diversas variedades de queso blanco salado; el feta o el queso blanco serían buenas alternativas. El pan se sirve con labneh, un queso cremoso y ligeramente ácido a base de yogur colado, así como pepinos, tomates y cebollas frescas. El manakish también combina bien con salsas como tzatziki, hummus o baba ghanoush. En resumen, el manakish puede ser cualquier cosa que puedas imaginar.

Cómo hacer manakish

Como con la mayoría de los panes, necesitarás ingredientes básicos como agua, harina y levadura, pero muchas recetas de Manakish también incluyen azúcar, aceite y sal. Comienza mezclando la levadura y el azúcar con agua tibia y deja reposar hasta que se forme espuma. Mientras tanto, mezcla los ingredientes secos en un bol y crea un hueco para verter el aceite, la levadura y el agua, que luego se incorporarán al resto de los ingredientes.

A continuación, necesitarás una superficie de trabajo limpia para amasar la masa hasta que esté elástica y suave (solo unos minutos), antes de cubrirla para que fermente, como si fuera masa de pizza. Una vez que la masa haya duplicado su tamaño, puedes dividirla en bolas. Aplana cada porción hasta formar discos finos y uniformes, listos para cocinar. Los panes planos suelen tener el tamaño de una pizza individual. Puedes extenderlos en forma de discos y luego usar los dedos para hacer hendiduras que contengan los ingredientes.

Una piedra para pizza o una bandeja de horno invertida te ayudarán a conseguir esa corteza ligeramente tostada tan apreciada y buscada en los panes planos, pero mucha gente los hornea en bandejas engrasadas o sobre papel de horno. Antes de hornear, unta la masa con za'atar, queso, carne o los tres ingredientes a tu elección. Hornea el pan a fuego medio-alto (entre 200 y 220 grados Celsius) durante 10 a 15 minutos, hasta que esté dorado y crujiente por abajo y por los bordes. Sírvelo con verduras frescas, aceitunas o salsas para mojar.