El apreciado postre indígena de albóndigas de uva con una rica historia
Tómese un momento para reflexionar sobre esta pregunta: ¿qué es la comida estadounidense? Muchos probablemente la reducirían a hamburguesas y perritos calientes, mientras que una perspectiva más amplia podría destacar platos regionales como la comida soul, la barbacoa o incluso el movimiento más reciente de la granja a la mesa. Pero existe una importante tradición culinaria que pasa desapercibida para la gran mayoría de la gente hoy en día, una con vínculos más estrechos con esta tierra que cualquiera de los platos que acabamos de mencionar. Nos referimos a la cocina estadounidense original, inventada por los pueblos indígenas. Muchos platos populares tienen raíces indígenas que rara vez se reconocen, y ahora que los nativos americanos representan solo el dos por ciento de la población de EE. UU., platos centenarios como el pemmican y el alce en gelatina son ignorados por gran parte del país. Estos son platos básicos de carne, pero si le apetece un postre, debe conocer los dulces buñuelos de uva conocidos por algunos como panki' alhfola'.
¿Qué es panki' alhfola'?
Las albóndigas de uva son un dulce ancestral originario de las tribus nativas del sureste de Estados Unidos, en particular las tribus Chickasaw, Cherokee y Choctaw. El nombre panki' alhfola' proviene del idioma Chickasaw y lo utilizaremos a lo largo de este artículo. No son las albóndigas las que se elaboran con uvas, sino que se hierven en una mezcla de jugo de uva y azúcar. Durante este proceso, se impregnan del sabor de la uva y el jugo se espesa formando un jarabe. Las albóndigas se preparan con una masa que se extiende finamente y se corta en trozos pequeños, de aproximadamente 1 a 2,5 centímetros cuadrados. Originalmente, las albóndigas se hacían con harina de maíz, pero hoy en día muchos cocineros utilizan harina de trigo y azúcar para obtener un resultado más dulce. El cambio del maíz al trigo se debió a la colonización, ya que el trigo no es originario de América, sino que fue importado de Europa. Esta no es la única forma en que la toma de posesión colonial de las tierras nativas cambió la naturaleza del panki' alhfola', ya que este plato está vinculado a uno de los eventos más oscuros de la historia estadounidense.
Panki' alhfola' evolucionó a través de las dificultades
No solo las albóndigas del panki' alhfola' han cambiado debido a las fuerzas coloniales, sino que el jarabe de uva también se ha transformado. La salsa se elaboraba originalmente con uvas possum recién exprimidas, que tienen un sabor ácido y único. Crecen en ciertas regiones del sureste de Estados Unidos que alguna vez fueron el hogar de los Chickasaw, Choctaw y Cherokee, concretamente en los actuales estados de Alabama, Misisipi, Tennessee y Kentucky. Sin embargo, hoy en día las uvas possum rara vez se utilizan en el panki' alhfola', siendo reemplazadas por jugo de uva comprado en tiendas. Esto se debe a que estas tribus indígenas fueron expulsadas de su tierra natal cuando el tristemente célebre presidente Andrew Jackson firmó la Ley de Remoción de Indios en 1830. El gobierno estadounidense obligó a los nativos a desplazarse hacia el oeste en lo que se conoce como el Sendero de las Lágrimas, llegando finalmente a Oklahoma, donde estas tribus aún residen hoy. La Nación Chickasaw se refiere a este suceso como el más oscuro de su historia, y tuvo un profundo impacto en sus tradiciones culturales. Y sin embargo, el panki' alhfola' sobrevive hasta nuestros días, un testimonio de resiliencia, determinación y un respeto perdurable por las generaciones pasadas.
