Los orígenes, bastante misteriosos, del clásico rollo de huevo

Pero, ¿de dónde proviene este plato? ¿Es un plato chino "auténtico" o una invención occidental? Y más allá de eso, ¿cómo ha evolucionado el rollito de primavera a lo largo de los años? ¿Qué es exactamente un rollito de primavera? Tantas preguntas. Este plato, aparentemente sencillo, tiene orígenes algo misteriosos. Aunque no todos conocen las respuestas exactas, existen algunas teorías generales que invitan a la reflexión. Analicemos estas teorías y la probabilidad de que sean correctas.

Teoría 1: ¿Fueron los antiguos chinos?

La primera teoría se remonta a mucho tiempo atrás. Algunos sostienen que el rollo de huevo (o alimentos similares) se remonta a la antigua China, afirmando que son parientes del wonton.

La mayoría de los historiadores de la alimentación coinciden en que los alimentos a base de trigo, como los fideos (lo siento, Italia), tienen su origen en el norte de China. El precursor del wonton se remonta a la China medieval, según una investigación publicada en el Journal of the American Oriental Society, vol. 117, n.º 2.

En esencia, quienes creen que la primera teoría es correcta piensan que la trayectoria es la siguiente: Wontons → rollitos de primavera → rollitos de huevo. No necesariamente coinciden en el momento ni el lugar exactos en que se inventaron los rollitos de huevo. Sin embargo, debido a que relacionan los rollitos de huevo con los rollitos de primavera y los wontons, creen que la antigua China es el origen de este clásico de la comida para llevar.

Teoría 2: ¿Se trataba de trabajadores ferroviarios?

Si no fueron los antiguos chinos, ¿quién podría ser? La segunda teoría es que los rollitos de huevo fueron "inventados" por trabajadores ferroviarios de mediados del siglo XIX. Es posible que los trabajadores ferroviarios del siglo XIX, los primeros colonos chinos en Estados Unidos, inventaran el rollito de huevo, o al menos, que fuera entonces cuando llegó a Estados Unidos. Según Mental Floss, durante el siglo XIX, los trabajadores ferroviarios eran los principales consumidores de comida china en Norteamérica. Según el Instituto Smithsoniano, en esa época, hasta 15 000 chinos (en su mayoría hombres) emigraron a Estados Unidos para trabajar en el Ferrocarril Central del Pacífico. La mayoría provenía de la provincia sureña china de Guangdong. Se enfrentaron al racismo, los bajos salarios y las difíciles condiciones de vida y trabajo.

También había trabajadores blancos en los ferrocarriles; quienes administraban los restaurantes para los trabajadores inmigrantes chinos buscaban crear una gastronomía que atrajera a ambos grupos. Food Timeline corrobora que los primeros inmigrantes chinos a Estados Unidos a mediados del siglo XIX probablemente comían rollitos de primavera.

Teoría 3: ¿Fue Henry Low?

Si no fueron los trabajadores ferroviarios, ¿entonces quiénes? La tercera teoría sobre cómo surgieron los rollitos de huevo es que un chef llamado Henry Low los inventó. Escribió un libro de cocina en 1938 titulado "Cocina en casa en chino", en el que aparece una receta de Tchun Guen o dan gun ("rollito de primavera"). Pero este era un rollito de huevo literal. Si bien el relleno tenía los ingredientes que conocemos hoy, la principal diferencia era la envoltura. No era una envoltura de trigo como las que conocemos hoy. La carne y las verduras estaban envueltas en una capa similar a una tortilla.

Sin embargo, algunas personas, incluidas las de Sampan, dudan de que Low sea el verdadero inventor del rollo de huevo. Si bien era chef en Nueva York y la receta apareció en su libro, la única prueba fehaciente de que inventó el plato es su propia palabra. Al parecer, existen incluso ediciones anteriores de recetas de rollos de huevo. Por lo tanto, esta no es la teoría más probable.

Teoría 4: ¿Fue Lum Fong?

Henry Low no es el único chef al que se le atribuye la invención del rollo de huevo. Otra teoría sugiere que Lum Fong, otro chef neoyorquino, pudo haberlo creado en 1925; esta es la teoría preferida de Sampan. El plato era muy popular en el restaurante de Fong. El medio de comunicación añade que el Brooklyn Daily Eagle (NY), del 14 de mayo de 1934, mencionó el "Lum Har Chun Guen", un rollo de huevo de langosta, como un plato del restaurante de Lum Fong. La primera receta impresa, también de Lum Fong, se publicó casi al mismo tiempo. Al año siguiente, periódicos de otros estados comenzaron a mencionar este plato, muchos de los cuales citaban a Lum Fong como su creador. Hasta la década de 1950, los periódicos le atribuían a Lum Fong la invención del rollo de huevo, o al menos, la del chef que lo introdujo en Estados Unidos. Con pruebas externas que apuntan a que Lum Fong creó el rollo de huevo, es más probable que lo hiciera él que Henry Low.

¿La verdad? Probablemente sea una mezcla.

Es probable que todas estas teorías tengan algo de cierto, ya que depende de lo que se considere una invención. Además, la comida chino-americana es una cocina regional distintiva con una historia específica de diáspora. Xiran Jay Zhao explica en un video de YouTube que los patrones de inmigración influyen mucho en el desarrollo de la cocina chino-americana. Los primeros inmigrantes provenían del sur de China, donde la comida es más dulce y el dim sum es popular. Eran trabajadores varones que tradicionalmente no sabían cocinar. Necesitaban adaptarse rápidamente y usar ingredientes locales en sus platos.

Más tarde, debido al racismo, los chinos tenían dificultades para encontrar trabajo fuera de sus propios negocios, como restaurantes. Finalmente, cuando la inmigración china volvió a ser legal, la comida chino-estadounidense se hizo tan popular que las asociaciones chinas ayudaron a los recién llegados a abrir restaurantes por todo el país, lo que propició una amplia variedad de menús y platos que resultaban del agrado del paladar estadounidense.

Así pues, teniendo en cuenta estos patrones de inmigración y cómo la comida chino-americana se extendió y popularizó por todo Estados Unidos, es probable que ninguna teoría sobre el origen del rollo de huevo sea incorrecta o correcta.

Variaciones del rollo de huevo

Los rollitos de huevo son únicos, pero a la vez no lo son. Son muy similares a los rollitos de primavera y a menudo se comparan o confunden entre sí. ¿Cuál es la diferencia entre los rollitos de primavera y los rollitos de huevo? Bueno, depende de a quién le preguntes. Mental Floss dice que la forma más fácil de distinguirlos es por la envoltura; el medio afirma que si se parece a una tortilla de harina frita, probablemente se trate de un rollito de huevo. Ese grosor crea otra distinción importante, dice Izzy Cooking. Los rellenos de los rollitos de huevo están precocidos, mientras que los de los rollitos de primavera, que generalmente se envuelven en una fina hoja de papel de arroz antes de freírlos, no lo están. La fina capa permite que el relleno se cocine durante la fritura.

Muchos países tienen sus propias versiones del rollo de huevo, incluyendo el lumpia filipino y el chả giò vietnamita. Según Culinary Specialties, la principal diferencia entre los rollos de huevo y el lumpia es que el lumpia puede freírse, pero no es necesario. Aunque a menudo se les llama "rollos de huevo vietnamitas", Vietnam Nomad describe el chả giò como rollitos de primavera fritos. Los ingredientes pueden variar, pero lo importante es que se elaboran con ingredientes crudos envueltos en papel de arroz antes de freírlos. Y Australia tiene el chiko roll, una versión grande y masticable del rollo de huevo.

Hoy toca rollitos de primavera.

¿Cómo han cambiado los rollitos de primavera a lo largo de los años? Para empezar, un rollito de primavera moderno ni siquiera necesita contener huevo, según Van's Kitchen (aunque uno de los rollitos de primavera originales era básicamente una tortilla). Se puede usar agua como pegamento para mantener unida la masa de trigo en lugar de huevo.

El rollo de huevo moderno no tiene por qué contener huevo. Y muchas versiones, incluyendo el "rollo de huevo del suroeste", ni siquiera llevan ingredientes chinos. Además de los rollos de huevo del suroeste, hoy en día también se pueden encontrar rollos de huevo con carne de res braseada e incluso rollos de huevo Reuben. ¡Las posibilidades son infinitas!

Pero no solo los rellenos se han vuelto creativos. Por ejemplo, si quieres preparar algo con menos grasa, incluso puedes hacer tus rollitos de huevo en la freidora de aire. Esto aplica tanto para recalentarlos como para prepararlos al momento. Si bien el origen exacto del rollito de huevo puede seguir siendo un misterio, lo que sí es seguro es lo deliciosos que son. ¿Cuál es tu versión favorita?