Uno de los primeros quesos de América todavía existe hoy en día
Imagina un plato clásico estadounidense y, casi siempre, el queso es uno de sus ingredientes. Ya sea la omnipresente hamburguesa con queso, el icónico pollo a la parmesana de Carbone's o unas enchiladas tex-mex cubiertas de queso, este alimento se encuentra presente en una gran variedad de platos regionales.
Originario de la Inglaterra del siglo XII, este emblemático queso de color naranja brillante ha sido el más producido en Estados Unidos desde mediados del siglo XIX. Vinculado a las regiones lecheras de Nueva Inglaterra y el Medio Oeste, el queso ha evolucionado en variedades regionales con sabores y apariencias distintivas. Existen los cheddars de Vermont y Nueva York, de mayor maduración y sabor intenso y penetrante, o los cheddars de Wisconsin, de colores vibrantes y con distintos tiempos de maduración. El cheddar es un producto con una larga tradición, que revela una parte importante del legado culinario estadounidense.
La elaboración de queso cheddar en Estados Unidos se remonta a siglos atrás.
El queso cheddar posee varias características que explican su popularidad. Elaborado mediante el proceso homónimo de cheddarización, este alimento transforma las proteínas de la leche en una forma menos propensa a deteriorarse. El queso se madura para disminuir su contenido de agua y concentrar su sabor. Especialmente antes de la llegada de la refrigeración, este proceso de producción permitía obtener un queso delicioso y de larga duración. Cubierto por una corteza y una capa protectora adicional, estas cualidades sentaron las bases para la producción de cheddar en la América del siglo XIX. Los inmigrantes europeos trajeron consigo técnicas de elaboración de queso y se asentaron en la región, estableciendo así la producción láctea. Surgieron nuevos estilos de cheddar y, a finales del siglo XIX, se consolidó la producción industrial a gran escala.
Hoy en día, el queso cheddar elaborado en Estados Unidos está regulado a nivel federal. Según la FDA, este queso requiere una lista estricta de ingredientes, una cantidad específica de grasa láctea equivalente a la mitad del peso de los sólidos, un contenido mínimo de humedad y pautas de curado para el queso sin pasteurizar. Originalmente, el color naranja del cheddar provenía de la leche, pero actualmente, los productores le añaden achiote para darle ese tono; el uso de colorantes está permitido en el cheddar. Su producción se ha extendido de costa a costa y se ha integrado a la gastronomía nacional, creando combinaciones icónicas como el pastel de manzana con queso cheddar. Es un éxito típicamente estadounidense, de ahí su presencia en los supermercados de todo el país.
