Aunque hoy en día resulta vergonzosa, la ensalada ambrosía fue en su día un símbolo de lujo
Si te consideras un sibarita pero no has oído hablar de la ensalada ambrosía, no te preocupes. Este postre (más que una ensalada, es un postre, aunque podría decirse que es una especie de ensalada de frutas) fue inmensamente popular desde finales del siglo XIX y durante gran parte del siglo XX, aunque, al igual que la ensalada de ojos de rana de inspiración mormona, ha caído en el olvido para muchos chefs y cocineros caseros en las últimas décadas. Y a pesar de su aspecto desordenado, incluso se consideraba un manjar, compartiendo nombre con la comida de los dioses griegos en los mitos antiguos.
Resulta bastante sorprendente si se tienen en cuenta los ingredientes: naranjas, piña, coco rallado, mini malvaviscos y crema agria son los básicos, aunque algunas versiones incluyen extras como cerezas marrasquino (en lugar de cerezas amarena) y almendras; la nata montada también es un acompañamiento común. Además, es una preparación sencilla: simplemente se mezclan los ingredientes y se dejan reposar durante unas horas para que se integren los sabores.
Entonces, ¿por qué una mezcla tan simple (y posiblemente extraña) de ingredientes se consideraba lujosa? Esto se remonta a los inicios de la ambrosía a mediados y finales del siglo XIX. En aquella época, ingredientes tropicales como el coco y la piña eran escasos en Estados Unidos; debido a su elevado coste de importación desde lugares lejanos donde se cultivaban, se consideraban un alimento de lujo y una novedad exótica. Si bien las naranjas eran más accesibles, solo estaban disponibles en ciertas épocas del año. Por lo tanto, el coste y la dificultad de conseguir los componentes de la ambrosía la convertían en una especie de manjar.
Cómo la ensalada ambrosía surgió y cayó
No se le atribuye a una sola persona la creación de la ambrosía, pero se cree que comenzó a aparecer en las cocinas estadounidenses alrededor de la década de 1860. Se piensa que su origen se encuentra en el sur de Estados Unidos. La versión original era más sencilla, a menudo con solo naranja, coco y azúcar (y a veces la piña reemplazaba a la naranja); algunos puristas insisten en que esta es la forma correcta de preparar el postre y que los ingredientes adicionales como los malvaviscos y la crema agria son inaceptables. Con la llegada del cambio de siglo, diferentes cocineros añadieron distintos ingredientes como crema batida y otras frutas, convirtiendo el postre en algo más parecido a una ensalada de frutas; probablemente los malvaviscos se incorporaron unas décadas más tarde, en el siglo XX.
A medida que las frutas tropicales o de temporada se volvieron más accesibles y las máquinas especializadas permitieron procesar los cocos, la ambrosía se popularizó entre la clase media. A pesar de sus orígenes sureños, este postre era relativamente común en todo el país. En el sur, evolucionó hasta convertirse en un postre navideño, a menudo servido con la cena de Navidad, aunque se desconocen las razones. Con el tiempo, la ambrosía perdió popularidad, adquiriendo la imagen de ser uno de esos platos extravagantes y anticuados. No existe una única razón para ello: algunos sugieren que la combinación de ingredientes era demasiado extraña, otros afirman que simplemente resultaba poco atractiva (sobre todo cuando comenzaron a incorporarse ingredientes más extravagantes como gelatina y queso crema). Sin embargo, no ha desaparecido por completo del panorama culinario estadounidense, y sigue siendo un clásico navideño en el sur.
