Karnataka experimenta un auge en las fábricas de azúcar en medio de una creciente demanda de etanol
Bengaluru: La creciente demanda de etanol como combustible alternativo ha desencadenado una nueva carrera por establecer ingenios azucareros en Karnataka, con 42 solicitudes presentadas ante la Comisaría de Azúcar para obtener permiso para instalar nuevas fábricas en todo el estado.
La mayoría de las solicitudes provienen de las regiones de Kittur Karnataka y Kalyana Karnataka, donde el cultivo de caña de azúcar y la industria azucarera tienen una fuerte presencia. Belagavi encabeza la lista con 13 solicitudes, seguido de Vijayapura con ocho, Kalaburagi con seis, y Bagalkot y Dharwad con cuatro cada uno.
El aumento de solicitudes se produce en un momento en que el gobierno central está fomentando la mezcla de etanol con gasolina como parte de sus esfuerzos por reducir la dependencia de los combustibles fósiles y diversificar las fuentes de energía del país. El creciente mercado del etanol ha hecho que las fábricas de azúcar sean más atractivas para los inversores, ya que la caña de azúcar se puede utilizar no solo para la producción de azúcar, sino también para la fabricación de etanol.
Personas influyentes que intentan entrar en la industria azucarera.
Este acontecimiento ha adquirido relevancia política en Karnataka, especialmente en la región de Kittur. Varios líderes políticos prominentes de la región están vinculados a la industria azucarera, y se informa que muchos de los que solicitan permisos para nuevas fábricas son figuras políticas influyentes o entidades relacionadas con ellas.
Según datos de la Comisaría del Azúcar, en Karnataka se cultiva caña de azúcar en aproximadamente 750.000 hectáreas. El estado procesa anualmente alrededor de 57,6 millones de toneladas métricas de caña de azúcar y produce cerca de 4,9 millones de toneladas métricas de azúcar.
Actualmente, Karnataka cuenta con 81 fábricas de azúcar en funcionamiento, incluidas las unidades del sector cooperativo. Tan solo Belagavi concentra 29 ingenios azucareros, lo que la convierte en el principal centro de producción de azúcar del estado.
Si las 42 solicitudes reciben la aprobación y las fábricas propuestas entran en funcionamiento, el número de ingenios azucareros en Karnataka aumentaría de 81 a 123.
Problemas de suministro
El marcado aumento de las solicitudes también ha suscitado dudas sobre si el estado dispone de suficiente caña de azúcar para sustentar una expansión tan grande de su capacidad de molienda. Los ingenios azucareros dependen en gran medida de un suministro constante de caña procedente de los agricultores de sus zonas de influencia, y la excesiva competencia entre fábricas podría afectar al suministro de caña y a la viabilidad de los ingenios.
Al mismo tiempo, se prevé que la oportunidad que ofrece el etanol siga siendo un factor clave para impulsar la inversión en el sector. Las fábricas de azúcar pueden diversificar sus ingresos produciendo etanol a partir de melaza y otros subproductos de la industria azucarera, reduciendo así su dependencia de los precios del azúcar.
La expansión propuesta también podría generar oportunidades de empleo e impulsar actividades complementarias en las zonas rurales, como el transporte, el suministro de equipos y otros servicios relacionados con los ingenios azucareros. Sin embargo, antes de otorgar las aprobaciones, los expertos y los responsables políticos deberán analizar factores como la disponibilidad de agua, la superficie cultivada de caña de azúcar, el impacto ambiental, la distancia entre las fábricas existentes y las propuestas, y la viabilidad financiera de cada proyecto.
La concentración de solicitudes en Belagavi, Vijayapura, Kalaburagi, Bagalkot y Dharwad indica que los inversores siguen considerando el norte de Karnataka como el principal centro de crecimiento para la industria azucarera.
Se espera que el gobierno examine detenidamente las solicitudes antes de tomar una decisión sobre la concesión de permisos. De aprobarse, los proyectos propuestos podrían alterar significativamente el panorama de la producción de azúcar y etanol del estado.
Este desarrollo se produce en un contexto en el que Karnataka ya cuenta con una de las mayores industrias azucareras del país. Dado que el etanol se está consolidando como un componente cada vez más importante de la estrategia energética nacional, las inversiones propuestas indican que los ingenios azucareros se consideran cada vez más no solo unidades productoras de azúcar, sino también empresas integradas de biocombustibles y agroindustria.
