Jalá: receta tradicional del pan trenzado judío, esencial en Shabat y otras festividades religiosas
Este colorido pan trenzado es un pan festivo típico de la cocina judía, heredado de la tradición europea, donde es muy común en ocasiones especiales. Tierno y esponjoso, con un dulzor sutil, el challah es un elemento básico en las mesas de Shabat y festividades como Purim.
Allí se le conoce como Challah, la transliteración al hebreo del inglés, mientras que "jalá" es la adaptación fonética al español.
En Estados Unidos, ha traspasado las fronteras del judaísmo para colarse en los hornos de los aficionados a la repostería, y es fácil adivinar por qué.
Queda preciosa en la mesa y es un auténtico manjar para los amantes de la repostería exquisita, con su deliciosa corteza dorada y su miga suave, aromática y esponjosa. Cualquiera que vea series o películas estadounidenses seguramente la habrá visto en pantalla infinidad de veces.
Dado que se trata de una masa de pan húmeda y enriquecida, no podemos afirmar que sea fácil, aunque no es mucho más complicada que preparar un roscón de Reyes. Usar una batidora de pie simplifica mucho el proceso, ya que la clave está en desarrollar bien el gluten sin añadir mucha harina. Después, solo hay que tener habilidad para dar forma a la trenza y esperar que no se deshaga durante el horneado.
En el bol de una batidora de pie o en un bol grande, combine la harina, la levadura, la sal y el azúcar. Por separado, bata ligeramente los huevos con las yemas, el aceite y 200 ml de agua. Incorpore esta mezcla a la mezcla principal y combine hasta que esté bien integrada. Añada más agua si la masa está seca; debe quedar bastante húmeda y suave.
Amasar sobre una superficie ligeramente enharinada o con una batidora eléctrica a baja velocidad durante unos 10-15 minutos. Si la masa está demasiado pegajosa, dejarla reposar tapada durante 20-30 minutos y seguir amasando hasta que se despegue de las paredes del bol o del gancho amasador y esté muy elástica. Evitar añadir demasiada harina si se desea un pan suave que se conserve mejor.
Forma una bola, engrasa un recipiente grande y limpio con aceite, coloca la masa dentro, enróllala hasta formar una bola para engrasarla bien, cúbrela con film transparente o un gorro de ducha y déjala levar durante una hora.
Luego, desgasificar sobre la mesa engrasada, amasar para eliminar el aire, formar una bola de nuevo y devolverla al bol, dejándola levar hasta que duplique con creces su tamaño original.
Puedes hacer una trenza grande o dos pequeñas. La primera puede ser una trenza sencilla de tres hebras, una de cuatro o cinco (si tienes más experiencia) o, como en nuestro caso, una trenza de dos capas. Para trenzas sencillas, solo pesa la masa y divídela en porciones iguales.
Para la trenza especial de fiesta, primero divide la masa en tres partes iguales y luego une dos de ellas. Después, divide cada porción en tres partes iguales, de manera que obtengas tres piezas grandes idénticas y tres piezas pequeñas idénticas.
Forra una bandeja grande para hornear con papel vegetal. Forma una bola con cada porción, usando una superficie de trabajo engrasada y las manos si es necesario. Estira las porciones más grandes en tiras iguales y trénzalas, sellando bien los extremos; colócalas en la bandeja, en diagonal si es necesario (se expandirán).
Repita el proceso con las demás porciones pequeñas, formando una trenza más pequeña, y colóquela directamente encima de la otra. Unte con el huevo batido restante, engrase una hoja grande de film transparente, cúbrala sin apretar y deje levar hasta que duplique su tamaño.
Precalienta el horno a 160 °C (325 °F). Retira con cuidado el film transparente, pinta de nuevo con huevo batido y espolvorea con semillas al gusto. Hornea durante 20 minutos, luego gira la bandeja 180° y continúa horneando durante otros 20-25 minutos. Si se dora demasiado hacia el final, cúbrelo con papel de aluminio. Deja enfriar completamente sobre una rejilla.
¿Qué servir con pan challah?
El pan challah es perfecto para almuerzos y cenas familiares festivas, pero también es ideal para el desayuno y la merienda. Su miga tierna y su sabor ligeramente dulce lo convierten en el complemento perfecto para todo tipo de ingredientes, y está delicioso untado con mantequilla, mermelada, queso crema o miel. Se conserva bien durante dos o tres días si se envuelve en film transparente o papel encerado, aunque si no lo va a consumir de inmediato, puede cortarlo en rebanadas y congelarlo. También es perfecto para tostadas o para preparar tostadas francesas, pan tostado o un pudín de pan.
