Yotam Ottolenghi: 'Todavía me estreso al organizar una cena'
En los últimos años, «Ottolenghi» se ha convertido en sinónimo, usado casi exclusivamente por anfitriones de cenas de clase media, de «soy mejor que tú». Representa calidad, sabor y, sobre todo, una arrogancia casi insoportable. En el Reino Unido ya no se prepara «comida de Oriente Medio», sino comida «Ottolenghi».
«Drama en la boca» es la filosofía culinaria de este restaurador y autor. Pero, ¿quién es el hombre detrás de este apodo? Sin duda, el responsable del mayor aumento en las ventas de tahini y melaza de granada en los supermercados que este país haya visto jamás.
Para empezar, tiene un estilo extravagante. Cuando conozco a Yotam (su apellido es tan famoso que por un momento olvido que tendrá nombre de pila), este hombre de 57 años está radiante, con una camisa blanca estampada con tortugas rosas. Estamos aquí para hablar de su nuevo libro de cocina, Ottolenghi Simple Too, del que me asegura que incluso yo, que solo cocino palitos de pescado en la freidora de aire, podré preparar alguna receta. Las recetas tienen una pinta deliciosa.
«Este libro lleva rondándome la cabeza desde que publiqué el primer Simple en 2008», afirma el chef y restaurador británico de origen israelí. «Siempre me pregunto: ¿cómo puedo hacer que la comida sea muy accesible para un mundo ajetreado y para quienes simplemente buscan una forma de iniciarse en la cocina sin demasiadas complicaciones?»
Junto con su colega y coautora Verena Lochmuller, ha recopilado recetas "realmente fáciles y sencillas". "Todo se ha unido para crear algo de lo que estoy muy orgulloso, porque creo que es muy tentador, pero también muy factible", afirma.
Este énfasis en recetas fáciles y sencillas podría ser consecuencia de que Yotam se haya convertido en padre. Tiene dos hijos, de 11 y 13 años, fruto de su matrimonio con su exmarido (se divorciaron la pasada Navidad). «Cocino para mis hijos muy a menudo y sé que tengo que preparar la cena rápidamente», comenta. ¿Les ha aportado el hecho de ser hijos de Ottolenghi un paladar sofisticado? «Por desgracia, no. Les encantan los nuggets de pollo», afirma.
Es difícil imaginar a Yotam haciendo otro trabajo, sobre todo uno sin grandes cantidades de za'atar, pero tiene un currículum muy variado. Primero sirvió en las Fuerzas de Defensa de Israel, luego trabajó brevemente en periódicos, antes de llegar a Londres para estudiar pastelería francesa en Le Cordon Bleu. Sin duda, no es la típica trayectoria de un chef.
«Planeaba dedicarme a la docencia, porque esa es mi formación», recuerda. El padre de Yotam era profesor de Química y su madre directora de un instituto. «Pensaba que ese iba a ser mi mundo», dice, pero tras licenciarse y hacer un máster, decidió que el mundo académico era demasiado hermético para él. «Quería hablar un lenguaje que todo el mundo entendiera. La comida es eso: tanto si a la gente le gusta cocinar como si no, igual come».
Cuando es anfitrión, todavía siente la presión. «Preparar una comida para un grupo de personas no es fácil… Todavía me estreso porque quiero que sea lo mejor posible, pero también sé que las expectativas son bastante altas». Sin embargo, sin esas expectativas, piensa que «uno pierde un poco el toque». Yotam, sin duda, no lo ha perdido.
Tu héroe estético
Uno de mis amigos más cercanos, Ivo Bisignano, era un diseñador siciliano. Falleció hace unos años y trabajamos juntos en muchos proyectos. Entendía de gastronomía a la perfección y me encantaba su estilo al vestir. Para mí, era como un gurú de la moda; todo lo que hacía, lo hacía de maravilla. Sin duda, fue una gran inspiración para mí en muchos sentidos.
Una exposición que realmente me ha impresionado.
Hace más de una década, vi una exposición de Louise Bourgeois en Bilbao, España. Exhibía sus famosas arañas. Me impactó profundamente; era algo muy poderoso e intenso. La forma en que ocupan el espacio en la sala recuerda mucho a la ciencia ficción.
Lo último destacable que te compraste.
Me compré unas sandalias Birkenstock rosas para el verano.
Una posesión que nunca venderías
Tengo una estatuilla diminuta que conservo desde mi infancia; es uno de esos juguetes de oficina que representan a un hombre haciendo equilibrio. Es imposible moverlo del centro. La heredé de mi padre.
Tu cuadro favorito
Recientemente, a raíz de la muerte de David Hockney, debo decir que me encantan sus obras de California. Los collages de trozos de papel rasgado que hizo de carreteras y desiertos me impactaron profundamente. Los vi desde muy joven y, de alguna manera, moldean esta visión distorsionada de la realidad, a la vez familiar y desconocida. Me parecieron muy poderosos y simplemente me fascinan. Te transportan a otro lugar, pero también te interpelan.
Un libro que te resultó inspirador
Acabo de leer Whistler, de Ann Patchett. Me pareció muy inspirador y muy fácil de leer, y me encanta ella en general.
La música con la que trabajas
Ayer estuve escuchando mucha música mientras cocinaba. ¿Conoces a Christine and the Queens? Siempre escucho su música. No entiendo francés, pero me parece preciosa.
El último podcast que escuchaste
Escucho The Rest is History con bastante devoción.
La persona que te interpretaría en una película sobre tu vida.
¿Qué te llevarías a una isla desierta?
Un buen cuchillo, aceite de oliva y un bol de limones.
Aquello que te hace levantarte por la mañana
Me emociona mucho empezar el día. Tengo muchísimas ganas de ir a trabajar, porque me encanta mi trabajo. No lo digo por decir, de verdad me emociona mucho venir a trabajar.
Los objetos que coleccionas
Si coleccionara algo, serían cuencos de cerámica. Han invadido mi cocina.
Un hotel al que se podría volver una y otra vez.
Hace unos años abrimos un restaurante en Ginebra, en el hotel Mandarin Oriental. Voy allí y como de maravilla, ¡y gratis! Me encanta ese hotel, aunque entiendo que no sea asequible para todos.
El mejor regalo que jamás hayas recibido
Hace poco, alguien regresó de París y me trajo unos bombones de mi chocolatería favorita. Se llama Plaq. Es una chocolatería pequeña y elegante. Tienen sabores muy exóticos y están riquísimos. La recomiendo muchísimo.
La comida más memorable que hayas comido.
Hace unos años fui a Mallorca y visité un restaurante llamado Sa Foradada. Sirven paella y las vistas son increíbles. Está situado en un acantilado con vistas a una cala. Solo se puede llegar en barco o bajando una colina durante una hora. Es un lugar sencillamente espectacular.
«Ottolenghi Simple Too», de Yotam Ottolenghi y Verena Lochmuller (Ebury Press, 30 £), ya está a la venta.
