Albondigas (Mexican Meatballs)

"Albóndigas" no es precisamente una expresión común al norte de la frontera, pero una vez que pongas un plato de estas albóndigas mexicanas en la mesa, todos sabrán exactamente de qué estás hablando.

Son la definición misma de comida reconfortante, y por suerte también existen muchas variaciones con las que puedes experimentar. Publicaré algunas de estas opciones en las próximas semanas, pero por ahora, te recomiendo que prepares esta versión tradicional que lleva menta fresca dentro de las albóndigas. ¡Sí, menta!

Receta de albóndigas

La idea es sazonar las albóndigas con menta fresca y luego cocinarlas a fuego lento en una salsa de tomate dulce. Esta combinación de tomate y menta no es muy común en la cocina mexicana, pero es sorprendentemente refrescante, así que no dejes que su rareza te desanime.

Quizás reconozcas la salsa de tomate que usamos como base de nuestra sopa de tortilla. Siempre me sorprende cuando unos pocos ingredientes clave se combinan para crear un sabor increíble, y este caldo de tomate es un ejemplo perfecto. También mejora mucho si se usa un buen caldo, y aunque no es necesario que sea casero, al menos intenta conseguir un caldo de confianza (yo estoy usando un poco de este caldo de pollo casero).

Como de costumbre, empiezo metiendo los tomates en el horno a 200 °C (400 °F). Como van a cocinarse a fuego lento durante un tiempo prolongado, no es imprescindible asarlos del todo; normalmente solo los meto en el horno y los saco cuando los necesito.

Mientras tanto, sofríe una cebolla picada gruesa y 3 dientes de ajo enteros y pelados en un poco de aceite a fuego medio. Sofreír la cebolla hasta que empiece a dorarse le dará un toque dulce a la salsa.

Añade la cebolla y el ajo a una batidora junto con los tomates asados.

Si quieres un caldo de tomate picante, puedes añadirle chipotles, como se ve en la foto de arriba. Pero esta es una de esas raras ocasiones en las que a veces no le pongo chipotles (¿qué?!!).

Es como si... cuando las albóndigas están bien sazonadas, no necesitan mucho más. Una salsa de tomate ligera y vibrante puede ser suficiente. Pero claro, si prefieres una versión picante, también funciona: tres chipotles son una buena cantidad si quieres darle un toque picante.

Bien, mezcla bien esta salsa en la licuadora y resérvala hasta que la necesites.

Ahora es el momento de hacer las albóndigas. ¿Tienes la menta a mano?

Para esta receta necesitarás aproximadamente media taza de hojas de menta picadas; esto equivale aproximadamente al uso de las hojas de 8 a 10 ramitas.

Añade la menta picada a un bol junto con el resto de los ingredientes de las albóndigas:

1 libra de carne molida de res 1/2 libra de carne molida de cerdo 1/2 taza de hojas de menta picadas 1/4 de cebolla finamente picada 3 dientes de ajo finamente picados 2 huevos 1/2 taza de arroz cocido 2 cucharaditas de sal pimienta negra recién molida (aprox. 1/2 cucharadita)

Agregar arroz cocido ayuda a que se mantengan unidas, pero también se puede usar pan rallado para un efecto similar. Si no tienes arroz cocido a mano, puedes usar arroz precocido debido al largo tiempo de cocción a fuego lento. Simplemente agrega un poco de arroz a una cacerola con el doble de agua y hiérvelo durante unos minutos (asegúrate de escurrirlo antes de usarlo). Hay quienes incluso usan arroz crudo en las albóndigas, pero eso me parece un poco descabellado.

Y ten en cuenta que puedes variar la proporción de carne según te convenga, siendo la carne picada de pavo también una opción viable.

Mezcla bien los ingredientes y, con las manos, forma albóndigas de aproximadamente una pulgada de ancho.

Y ahora, felicítese por haber añadido las albóndigas a su repertorio culinario (y a su vocabulario).

Mantener las manos húmedas ayudará si la mezcla está demasiado pegajosa para formar las albóndigas. Con esta tanda salieron 18 deliciosas albóndigas.

Suelo guardar la mitad en la nevera, así que hoy solo cocinaremos la mitad. Y en cuanto a la salsa de tomate... en la receta que aparece más abajo se indican las cantidades de los ingredientes para cocinar a fuego lento aproximadamente 9-10 albóndigas. Si quieres cocinar todas las albóndigas, simplemente duplica la cantidad de salsa de tomate.

Normalmente doro las albóndigas antes de cocinarlas a fuego lento, pero este paso es opcional. Simplemente añade una capa fina de aceite a una sartén a fuego medio y dales la vuelta.

No es necesario cocinarlos del todo; basta con unos minutos para que se doren ligeramente por fuera.

Vigílalos, ya que probablemente tendrás que darles la vuelta con frecuencia para que no se peguen. Esta tanda estuvo en la sartén unos 4-5 minutos.

Ahora es el momento de terminar de preparar la salsa.

Añade la mezcla de tomate a un chorrito de aceite a fuego medio. Deja que hierva a fuego lento durante unos minutos hasta que se reduzca un poco.

1-2 tazas de caldo 1/2 cucharadita de sal 1/2 cucharadita de orégano mexicano (opcional)

Mezcla bien y calienta todo a una temperatura uniforme. Añade las albóndigas y deja cocer a fuego lento, tapado, durante unos 15 minutos.

Cocine hasta que la temperatura interna de la carne alcance aproximadamente los 160 °F. En este caso, fueron poco menos de 15 minutos.

Si prefieres saltarte el paso de dorar las albóndigas, puedes añadirlas crudas directamente a la salsa y cocinarlas a fuego lento durante unos 30-40 minutos. Probablemente añadiría un poco más de caldo para una cocción más prolongada.

Una vez cocinados, ¡a comer!, ya que lo mejor es comerlos directamente de la sartén, bañados en salsa de tomate.

Ten en cuenta que estas albóndigas están en su punto óptimo cuando se sazonan correctamente. Parecen ser muy sensibles a la cantidad de sal, así que pruébalas al final para comprobar el nivel de sal y añade más si es necesario.

La menta les da un sabor tan refrescante que ¡tu familia los devorará!

Realmente no necesitas mucho más para convertirlos en una comida completa. Puedes servirlos solos o con unas tortillas de maíz calientes con queso.

Y por supuesto, si quieres convertirlos en un sándwich, seré la última persona en la Tierra en impedírtelo.

De acuerdo, avísame si tienes alguna pregunta sobre estas albóndigas. Son un plato estupendo para añadir a tu repertorio y, una vez que te familiarices con la salsa de tomate, el proceso puede ser sorprendentemente rápido.

Ten en cuenta que la salsa de tomate indicada en la receta alcanza para la mitad de las albóndigas. Yo suelo guardar la otra mitad en un recipiente hermético en la nevera y la cocino durante los días siguientes. Si quieres cocinar toda la receta, simplemente duplica la cantidad de salsa de tomate.

Desplázate hacia abajo para ver la receta y, si tienes alguna pregunta o quieres dar tu opinión, puedes usar la sección de comentarios. Consulta las recetas más recientes.

Para la salsa de tomate (suficiente para 9-10 albóndigas)