Del sueño de un estudiante a una panadería japonesa en Praga: La historia detrás de Yaki-Pan

Tras llegar a Praga como estudiante, Hoan observó cómo miembros de la comunidad vietnamita creaban negocios por toda la ciudad, principalmente restaurantes, tiendas de comestibles y salones de manicura.

Ella misma trabajó en supermercados y restaurantes, adquiriendo gradualmente experiencia en la industria alimentaria mientras estudiaba.

Pero tras terminar sus estudios, aún no tenía claro qué tipo de negocio quería abrir.

“Es mi sueño. Ha sido mi plan durante mucho tiempo, más de 10 años”, dice.

En lugar de abrir otra cafetería, decidió centrarse en lo que mejor sabía hacer. Había visitado panaderías por Praga y se dio cuenta de lo que consideraba una carencia en la oferta gastronómica de la ciudad: había pocos lugares especializados en repostería al estilo japonés.

Hace unos seis años, decidió que quería llenar ese vacío ella misma.

El resultado fue Yaki-Pan, una pequeña panadería especializada en pasteles y sabores japoneses. Antes de abrir, Hoan dedicó aproximadamente un año y medio —gran parte de ese tiempo en casa— a probar recetas e intentar recrear las texturas y los sabores que asociaba con la repostería japonesa.

Aprender a trabajar con ingredientes checos

Para Hoan, la autenticidad era fundamental. Quería que los pasteles de Yaki-Pan se parecieran lo más posible a los productos horneados japoneses, pero pronto descubrió que uno de los ingredientes más importantes suponía un gran desafío: la harina.

La harina japonesa difiere significativamente de la harina que se encuentra comúnmente en la República Checa. Estas diferencias afectan la textura, la consistencia y, en definitiva, el resultado final de la masa.

“La harina de aquí no es la misma que la de cuando yo aprendí”, dice.

En lugar de limitarse a seguir las recetas que había aprendido en otros lugares, Hoan tuvo que adaptarlas a los ingredientes locales. Experimentó con diferentes combinaciones de harina y pasó meses intentando conseguir la textura que buscaba.

Hace tres años viajó a China para estudiar repostería japonesa con profesionales. Allí pudo trabajar con ingredientes japoneses y adquirir más experiencia. Regresar a Europa significó comenzar otro proceso de adaptación.

Consideró la posibilidad de importar harina japonesa a la República Checa, pero finalmente le resultó difícil mantenerla como una solución a largo plazo. En su lugar, continuó experimentando con ingredientes disponibles localmente.

“Necesité hacerme pruebas en casa durante unos dos años”, dice.

El proceso no necesariamente terminó con la apertura de la pastelería. Hoan continúa trabajando en sus recetas e ingredientes, buscando maneras de mejorar la repostería sin dejar de ser lo más fiel posible al estilo que desea crear.

Una cálida bienvenida desde Praga.

Si a Hoan le preocupaba que los sabores japoneses pudieran resultar desconocidos para los clientes de Praga, el primer día disipó rápidamente esas dudas.

Cuando abrió Yaki-Pan, no había preparado mucha más comida de lo habitual. En 30 minutos, la panadería agotó todas sus existencias.

Los dos primeros meses fueron especialmente ajetreados, sobre todo los fines de semana. Hoy en día, la clientela incluye turistas, residentes japoneses y visitantes que se han convertido en clientes habituales.

Los clientes japoneses también han desempeñado un papel importante en la validación del enfoque de Hoan, elogiándola con frecuencia por el gran parecido de los pasteles con los que conocen de Japón.

Entre los productos más populares se encuentra el shio-pan, un pan de estilo japonés conocido por su textura suave y su sabor salado. En Yaki-Pan, la versión vegana se ha convertido en uno de los productos más vendidos de la panadería y se agota con frecuencia.

Mientras tanto, el pastel favorito de Hoan cambia de un día para otro.

El éxito de la panadería también ha suscitado una pregunta inesperada. Algunos clientes han preguntado por qué una mujer vietnamita decidió abrir una panadería japonesa.

Para Hoan, la respuesta es sencilla. «Es mi sueño», dice. «Pongo toda mi energía en mis recetas».

Según ella, su trayectoria es menos importante que el esfuerzo que ha dedicado a aprender el oficio y a desarrollar la comida.

Construyendo el futuro de Yaki-Pan

Por ahora, Hoan está centrada en la panadería que ya ha construido. Yaki-Pan la dirigen Hoan y su marido, y su experiencia previa trabajando en restaurantes le ha ayudado a gestionar ella misma los días de mayor actividad.

La pareja ya está pensando en la siguiente etapa. Esperan añadir mesas al aire libre el año que viene y, con el tiempo, abrir otro local.

Pero no hay prisa inmediata por expandirse.

“Ahora quiero dedicar toda mi energía a esto”, dice Hoan.

También existen planes para introducir otro tipo de matcha, ofreciendo así a los clientes más opciones además de las bebidas que ya ofrece la panadería.

Para un negocio que comenzó como una idea que Hoan acompañó durante más de 10 años, Yaki-Pan sigue en constante evolución. Las recetas continúan cambiando, los clientes siguen descubriendo la repostería japonesa y Hoan continúa buscando los ingredientes y las técnicas que acerquen su visión original a la realidad.

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