Preservación de las tradiciones únicas del cultivo del olivo en la isla italiana de Pantelleria

El olivo se cultiva siguiendo un sistema particular que induce su expansión horizontal. Este sistema impide que la altura de los árboles supere la del muro de piedra seca adyacente, lo que les permite optimizar el uso del agua y resistir el viento. Un ingreso económico para los pequeños productores de la isla es necesario para proteger mejor estos árboles, muchos de ellos centenarios, y esta práctica agrícola sostenible y resiliente. – Gianpaolo Rampini, presidente de Resilea. Durante siglos, esta práctica agrícola ha permitido el cultivo del olivo y la producción de aceite de oliva en el clima extremo de la isla volcánica, caracterizado por la sequía y las tormentas.

Este sistema de cultivo de olivos corre el riesgo de desaparecer debido a la falta de relevo generacional. Según Rampini, durante su trabajo en el extranjero, la desaparición de las comunidades rurales y sus culturas a nivel mundial representa una amenaza considerable para la diversidad cultural. «Nuestro objetivo es salvaguardar el conjunto de elementos teóricos y prácticos no escritos, definidos por la investigación como conocimiento ecológico local, que constituye la piedra angular de las comunidades rurales», afirmó.

El sistema de poda y formación de olivos de Pantelleria emplea técnicas de cultivo en secano. La práctica consiste inicialmente en guiar las ramas de los olivos recién plantados o muy jóvenes hacia el suelo, utilizando cuerdas y piedras hasta que adquieran una posición horizontal. Pantelleria está salpicada de terrazas delimitadas por muros de piedra seca, construidos a lo largo de los siglos con piedras volcánicas extraídas del suelo para hacerlo cultivable.

La poda se realiza en invierno y verano y desempeña un papel fundamental en el cultivo del olivo. Su objetivo es evitar un estrés hídrico excesivo en el olivo durante el desarrollo de nuevos brotes. «Tras la poda convencional, brotan retoños vigorosos», explicó Motisi a los periodistas. «En este caso, en cambio, se deja que la madera de las ramas principales envejezca precisamente para contener ese crecimiento vigoroso y evitar que la planta sufra durante el verano».

Esto favorece la floración y la fructificación de la planta. Debido al crecimiento horizontal del árbol, se requiere un sistema de formación particular. Las ramas principales se dejan crecer largas y, cuando están a punto de tocar el suelo, se coloca una piedra entre la madera y la tierra para evitar el contacto.

En cambio, las ramas de árboles muy grandes a menudo pueden estimularse para que toquen el suelo y echen raíces, revitalicándose así. «En este caso, cuando una rama alcanza cierta longitud, como cuatro o cinco metros, la parte que toca el suelo debe enterrarse para que una nueva raíz se arraigue en el subsuelo y revitalice la rama a medida que sigue creciendo», explicó Motisi. En sus 85 kilómetros cuadrados, Pantelleria incluye una montaña de 836 metros de altura y diversas condiciones edafoclimáticas a las que los productores se han adaptado.

Dependiendo de la zona, se utilizan diferentes enfoques de poda y entrenamiento. “La regla general incluye varias excepciones”, dijo Rampini a los periodistas. “Por ejemplo, en Sibà, uno de los distritos más altos, algunas plantas tienen ramas en forma de espiral, lo que probablemente permitió a los productores ganar espacio. Ramas postradas de un olivo entrenado según la técnica ideada por los productores en la isla de Pantelleria. (Foto: Gianpaolo Rampini) Según los datos disponibles, la superficie cultivada de Pantelleria se redujo de más del 80 por ciento a mediados del siglo pasado a menos del 20 por ciento en la actualidad, lo que sugiere muchos olivares descuidados. Resilea se ha comprometido durante varios años a recuperar olivares abandonados y producir aceite de oliva virgen extra.

El transporte de las aceitunas, que se envían en barco a Trapani, Sicilia, pocas horas después de ser recolectadas y molidas en un molino local, también genera costos adicionales. Los agricultores de la isla también corren riesgos si el ferry se cancela durante días debido al mal tiempo, lo que retrasa la entrega de la fruta y reduce la calidad. Actualmente se están estudiando las hojas de estos olivos para la extracción de polifenoles. «Nos complace decir que las instituciones públicas locales están apoyando nuestro proyecto», concluyó. «Podemos producir aceite de oliva virgen extra de alta calidad, contribuyendo al desarrollo sostenible».

Los ingresos procedentes de la pesca se reinvertirán para empoderar a los pequeños productores y salvaguardar este valioso paisaje, patrimonio ambiental y cultural.