El clima cálido impulsa el cultivo del olivo en Suiza

Según MeteoSwiss, la oficina federal de meteorología, las temperaturas medias han aumentado notablemente en el país en los últimos 20 años. En 2024, la temperatura media en Suiza fue 1,4 °C superior a la media histórica registrada entre 1991 y 2020. La Suiza francófona alberga alrededor de 4000 olivos de entre uno y catorce años de edad.

Según Siffert, el plan es alcanzar los 20.000 árboles el próximo año. Véase también: Los agricultores de Hungría avanzan en el cultivo del olivo. «La producción de aceitunas en la Suiza francófona, que durante mucho tiempo ha sido anecdótica, aumentará drásticamente en los próximos años», declaró a los periodistas. «Superaremos con creces a Ticino, donde el cultivo del olivo lleva establecido varios años». El cantón sureño de Ticino es la principal región productora de olivos del país y alberga alrededor de 10.000 olivos.

Los olivos también abundan en los Grisones, un cantón vecino al este del país. Los suizos llevan décadas utilizando olivos para decorar sus jardines y huertos. En 2020, Ticino produjo 2000 litros de aceite de oliva virgen extra en las almazaras locales de Sonvico y Losone. Además, desde 2021, el aceite de oliva de Ticino forma parte del patrimonio culinario suizo, junto con otros alimentos emblemáticos como los quesos alpinos, el pan de centeno y especialidades regionales como la salchicha Longeole y las galletas Basler Läckerli.

Según el trabajo realizado por Siffert y su equipo, los primeros olivos probablemente fueron plantados en el sur de Suiza por legionarios romanos. Un documento de compraventa de 769 de un olivar en Campione, hoy un pueblo italiano, es el documento más antiguo que se conoce que hace referencia a la presencia de olivos en el cantón de Ticino.

Inicialmente, en Suiza el aceite de oliva se utilizaba principalmente como combustible para lámparas. A lo largo de los siglos, los olivos del país sufrieron grandes pérdidas a causa de las heladas y del arranque de sus árboles para dar paso a las moreras destinadas a la cría de gusanos de seda. Sin embargo, el cultivo del olivo resurgió en Suiza en la década de 1980, principalmente con fines culinarios.

Para cubrir la demanda interna, que asciende a unas 17.000 toneladas métricas anuales, Suiza importa aceite de oliva principalmente de España, Italia y Grecia. Actualmente, en Suiza existen entre 150 y 200 variedades de olivo.

Los trabajos en curso permitirán identificar algunas de las variedades más adecuadas para las condiciones climáticas del suroeste francófono del país. Siguiendo el plan trazado por Siffert, está previsto realizar análisis de ADN de olivos plantados hace más de 20 años este otoño.

Siffert, quien denomina al olivo "el árbol indestructible" por su longevidad y resistencia a la sequía, afirmó que, si bien el frío clima suizo a veces puede ser perjudicial para los olivos, también puede actuar como escudo contra las enfermedades. "Los olivos requieren relativamente pocos cuidados y ningún tratamiento químico especial", declaró Siffert a los periodistas. Su investigación ha demostrado que el olivo es un cultivo adecuado para ciertas zonas de Suiza, lo que podría convertirlo en un sector rentable. "Es una oportunidad para el futuro de la agricultura local", explicó.